众人议论纷纷，一时难分伯仲。
良久，宫人通报声传来：“太后娘娘到——皇后娘娘到——”
太后被众人拥簇而来，见持盈率众人行礼，忙去亲自搀扶。
“好孩子，不必多礼，珣儿那孩子还没来，你且随哀家坐罢。”
说罢，有看向其余官眷，“你们也坐罢。”
张芸芝望着她与太后，喃喃道：“太子妃可真招人喜欢，不仅殿下青眼，太后娘娘亦是欢喜。”
“妹妹年纪小，及笄之前未曾来赴过宫宴。”她身旁的娘子以袖掩唇，同她嚼舌根道：“她啊，自小虽叶贵妃入了宫，留在宫中教养数年，自然近水楼台先得月些。”
身旁忽传来一声嗤笑：“究竟是近水楼台，还是蓄意勾引，咱们不清楚，殿下心中可最是清楚了。毕竟在她之前，太子妃人选可是属意贺小姐的……”
众人往贺袅袅处看去。
贺袅袅神色淡淡，起身道：“姑母，袅袅觉得今日菜色着实少了些。”
皇后望着面前食案上满满一桌的菜式，笑容凝在脸上：“为何突然如此说？”
“若非菜式太少，怎么各家姐妹不顾享受席间珍馐，不顾太后娘娘寿诞，反而喋喋不休旁人家事？”
她声音泠泠，颇有一番冷肃之气。
贺秋拖着下巴与她一唱一和。
“姐姐，你说的怎么同咱们家院子里磕葵花籽闲话的婆子一般？”
吃得不明所以的思虞抬起头来，有些茫然。
“足足十八道菜，居然也算少么？”
持盈坐在太后右手边，与那些小姐之间遥遥隔着数位命妇，自是不知发生了什么，但她见贺袅袅端坐在那里，自成一派气度，心中不禁生出些赞叹。
贺袅袅这样的人，才真真适合活在宫中。
而她应该去和鲁伯他们逍遥自在。
席间气氛有些凝滞，这时，季珣恰姗姗来迟，众人又是一番请安，这才解了方才的尴尬。
酒过三巡，贺皇后问太后道：“母后，可要看一看大家为您准备的贺礼？”
“好好好！”她笑着抬一抬手，“便从珣儿他们的开始罢。”
待拂云再次打开盒中的地涌金莲，见它仍安然无恙，持盈这才彻底松了口气。
季珣留意到她的细微变化，蹙了蹙眉，问道：“怎么了？”
“没什么。”
她垂眸凝着面前的餐盘，低低敷衍了过去。
太后见了这贺礼颇为高兴，一双眼睛都笑弯了，持盈唇边亦扬起笑，同太后道喜之后，忽地想起叶贵妃来。
若是贵妃在，她定要言及太后笑眼眯眯，才真像一尊慈悲的神佛。
是啊，叶贵妃呢？！
她这才恍然已经数月不曾见过她。
“季珣，叶娘娘呢？”
她的语气难得起了丝波澜，可他却不知该如何答她，只凝着她微微蹙起的眉心。
叶娘娘素来关心陛下，她定不会理会季珣关于任何人不得接近养心殿的那道诏令。
如此想来，她应当是被一同关在了养心殿中？！
她一把拽着他的衣袖，声音压得极低：
“你把她与陛下关在一处了？”
他没有接话，权当默认。
“你——”
“哎呀！”
她正要接着问下去，却听堂上传来一阵唏嘘。
她回眸望去，见张芸芝的那株地涌金莲却已然灰败，似是被人燃尽一般。
“怎会如此？”
张芸芝站起身来，满面惊慌，不可置信地往后退了几步，落下两行泪来。
旋即她忙绕过食案，跪在太后娘娘身前：“娘娘恕罪！”
一直与她在一处的那世家女子愣了半晌，而后冲过来，指着持盈道：“是你毁了张姐姐的花？”
“不是我。”
持盈一愣，轻轻瞥了那女子一眼。
“赵小姐，莫在太子妃面前放肆。”
季珣冷声道。
原是英国公家的独女赵岚。
英国公亦是世代功勋，又是老来得女，自是千娇万宠般地长大，自然跋扈些。
“是她自己弄坏了，反嫁祸于我罢。”
她目光落向了跪在殿中的张芸芝，暗暗攥紧了手边的酒杯。
“你胡说！你以为她事事都如你这般轻易吗？想要什么便能有什么？你可知张姐姐废了多大的力气才弄来的这地涌金莲？她托了我父亲的人，在南疆寻了数月！你可知她有多重视太后的寿宴？她特地定了这衣裳，从头到脚，甚至连头发丝，都是为此次宴席准备好了的！”
持盈定定凝着殿中已经灰败了的花朵，什么也没说。
“你说话呀，你是不是故意的？那时你与张姐姐的花曾比较过，见她的花比你开得繁盛，所以才故意毁了她的贺礼，害她出丑！”
自上次马场一事，她便知道张芸芝并非善类。