贺夫人下定决心要给李婠一个下马威，又心疼陈昌两处跑，遂改了法子，只打发小子看着陈昌，一见他进院子，便遣人去请他来璟辉院，又整日招贺家二女作陪，司马昭之心，人尽皆知。
陈昌初时不明其理，只他每踏入院子，便有下人来请，来回两三次，也知晓了，一时啼笑皆非。而后，他只得宿在书房，白日温书、间或邀二三好友吃酒，倒有小半月没回院子。
只陈昌担心贺夫人，十次有一两次会去，去了难免遇着贺家姐妹。陈昌待二女有几分情谊，虽终日不得见李婠，但有表妹温柔小意作陪，到不觉难捱。贺家两女每日虽得见陈昌，两人态度不一，原是贺伯玲自陈昌娶亲后便断了心思，远着陈昌，敬着姑妈贺夫人，贺仲媛恰恰相反，整日以泪洗面。
一日，陈昌离去，贺伯玲见妹妹眼神痴痴，劝慰道：“何必如此，不若求了太太，去外头寻个寻常门户做个体面的正头娘子，虽说比不上陈府富贵，也好过做人小老婆。”贺仲媛道：“若是能日日夜夜与表哥一起，名分我不在意。”贺伯玲道：“痴儿、痴儿，说着纳你进门待你如珍似宝，只不过是瞧你新鲜、馋你身子罢了，待他得逞了，你也与他人没甚两样。”
贺仲媛道：“我信表哥是真心待我。”贺伯玲恨铁不成钢道：“他是真心待你，但也是真心待我，一个人可能有两颗真心，况且，我冷眼瞧着，他倒是更喜欢他那位正头夫人。”贺仲媛道：“无论你如何说，我与表哥两年光阴，我是信他的。”
第17章
且说这边，李婠见贺夫人装病三日，仍不罢休，索性自己也告了病，整日于院中修养，又见陈昌被人绊住脚不能回，平添几分惬意。其间，庄管事陆续送来租契与书信，道是其余杂事也均办妥。
李婠见左右无事，又心中挂念织坊一事，遂欲以访友为由，出府验看。
夏菱自贺夫人事后便提心吊胆，既见二爷陈昌小半月未踏入院子，唯恐自己姑娘失宠，四下打听，又打听出两个表妹出来，深觉内忧外患，又不敢言说，恐李婠伤心，这日听李婠欲出府，忙寻众丫鬟婆子俱都不在的间隙拦着：“姑娘，太太病重，这时出府怕是不妥，别人知晓了，怕到处说嘴。”
李婠道：“这可说错了，我病了，正在榻上躺着呢，其他人都知晓，我哪出府去了？”夏菱道：“我知晓姑娘意思，只是院里人多嘴杂，怕是不周全。”
李婠道：“不周全便不周全，出门办正事天经地义，可莫自己心虚气短了。快快去知会菊生一声罢。”夏菱犟不过她，只好领命去了。
次日，李婠换衣挽发，戴好帷帽与夏菱出了院子，穿过园子，经夹道往角门去。只见门口立着一青缎马车，菊生在侧，另还有一陌生脸小子。
两人见李婠忙行礼问安，菊生道：“请姑娘安，这人名唤福安，为人再谨慎不过，与我二班倒，今日姑娘有事出，便请他来顶下值。”
福安忙行礼：“拜见姑娘。”李婠见状心下了然，点头道：“快快请起，今日便劳烦你了，且拿两银钱吃酒罢。”夏菱递过去个银角子，福安又拜了几拜谢恩。
马车渐渐离角门远了。夏菱好奇问道：“那福安是何人物？”菊生道：“原先陈府原先一门房得罪了大房永哥儿被发卖了去，牙婆便把福安送来了。他家穷，为了有口吃的便把他卖了，我见他不似旁的成日里吃酒赌钱往窑子钻，人也可靠谨慎，便斗胆引荐到姑娘眼下了。”李婠道：“便与你们一般，下月再另与他一份月例罢。”菊生欣喜，一叠子的说着感谢话。
这时，夏菱问道：“奇了，原来的不过是一小小门房，怎地会开罪府上爷们儿。”菊生听了叹了口气，道：“前些日子四爷出门，上马车时玩闹，不小心自己摔了，四爷说是脚蹬不稳，便发卖了去。”李婠与夏菱俱都皱眉。
菊生没听车厢中动静，心下也知她们所想，道：“瞧我，说这些作甚，没得惹姑娘不开心了。”说罢，便说起些其他趣事来。
马车行至街头，又换了两顶小轿，并着八个五大三粗的汉子，浩浩荡荡往百里街头去了。
李婠掀起帘子，见街边人头攒动，挑担的，赶驴的，拉车的，坐轿的，行乞的，卖身的，摩肩接踵，熙熙攘攘，又有屋宇鳞次栉比，食肆、酒肆、茶行、脚店、摊子不可胜数，李婠瞧了会热闹，后耳边吆喝声减弱，原先飞檐翘角、雕阑绣窗变成了低矮毛檐的土房，又变成了低矮茅草屋，宽阔大路变为小道，路上腌臜物遍地。
路上行人也衣衫褴褛，形色匆匆，见李婠一行人来神色畏惧，远远躲开来。有一小童浑身□□，蓬发盖面，脸色黝黑，直愣愣与李婠对视。