好在步嘉延也不算是真的走投无路，在学校教授的推荐下，永嘉路小剧场给他投来了橄榄枝，他总算找到了一个栖息之地。
可对于步嘉延来说，光是有个睡觉的地方，光是有一口饭，是远远不够的。
不是说小剧场就不好，他能跟着经验丰富的老人学戏，同事之间也没有勾心斗角，好似是偏安一隅。可每日来看话剧的观众寥寥，拿着最低的基本工资，在西沼这个大城市，无法避免地日复一日地消磨着激情和耐心。
越是意气风发的年纪，便越是受挫。俞斐然来找他的时候，正是他失意烦闷的顶点，消极的情绪越浓烈，让他越是对此嗤之以鼻。
他对肖鹤栖印象深刻，在后台远远见过几回，回回来都能见馆长热情地围在他身边。从他的派头上能看出，他是来投资的，他帮了馆长好一个大忙，但他不明白那样一个成功又金贵的年轻人为什么会看上这样一个陈旧的剧场。
起初他以为，肖鹤栖也喜欢话剧，他常常一个人来看，在空荡荡的观众席上显得格外突出。但当他接过那份合约的时候又不禁想，就算是喜欢话剧，他也有的是金色大厅可以去，为什么要来这儿呢？
他没有想为什么肖鹤栖会知道他，为什么独独选中他，当时的他根本想不到那许多。
没多久后，步嘉延便得知，永嘉路小剧场早在一年前就面临歇业的窘地，管理人员和演员年纪见长，没有新鲜的剧本，观众大量流失，早就入不敷出。他们可以退休，可步嘉延的演艺生涯才刚刚开始。
现实真是给了他重重的一击。
同一届毕业的同学，演戏的，编剧的，导演的都各奔了前程，最不济的也在跑剧组，只有他，就连这暗无天日的小剧场都变得摇摇欲坠，岌岌可危。
就在步嘉延茫然而不知所措的时候，第一次知道了“饭局”这件事，是从一个已经离职回来探望的同事那里。
这个同事在小剧场只待了短短几个月，比步嘉延的时间还短，因为和步嘉延年纪相仿，宿舍又挨得近，不排戏的时候常常来找他聊天解闷。
步嘉延知道他在职的时候就经常夜不归宿，但他不是喜欢探听隐私的性格，加上连自己都是自身难保，更管不到别人的头上去。谁知那个同事辞职后没多久，就迅速做了大制作电视剧的男五，虽然只是一个戏份不多的配角，可对于他们这种处境来说，已经是天赐良机了。
他特地买了东西回来慰问，顺便也向步嘉延聊起了这件事。
步嘉延对于“饭局”的抗拒程度，不亚于给肖鹤栖做情人。后者毕竟还是白纸黑字的合约，前者却是没有任何保障的深渊。
步嘉延开始考虑回家的事。前几天跟爸妈通了电话，回瑞林的话，虽然也不可能有什么出人头地的好机会，可安安稳稳找个工作，温饱余生也不是问题，最起码保住了他这点可怜的自尊心。
可他这些年的努力，梦想又算什么呢？
“也没有你想的那么吓人。”那同事怂恿着说：“就是吃吃饭，喝两杯，一般七点到十点，三个小时忍一忍也就结束了，那些老总也得回家陪妻子孩子的。可是一晚上下来，就能拿一个角色，要是剧火了，以后还愁没有戏拍吗？就算这部火不了，那片酬比你在这里干一年都多，还至于一年到头不敢回家吗？”
这切切实实地戳中了步嘉延的心声，步爸和李女士给他投入了这么多，不说寄予厚望，应该也不希望他就这么回家，随便找份工作度日。
他连着两个春节都没有回家，不是不想回，是不敢回。他不敢面对李女士期盼的眼神，也怕步爸投来的关切，更怕亲戚们的七嘴八舌。
如果只是这样，也还不至于让步嘉延点头。直到馆长决定要出售小剧场的消息传出，内部通知暂停排练，宿舍楼的房东前来验收，步嘉延就像是瞬间被推上了悬崖边缘，前所未有的紧张感一下提到了嗓子眼。
那个同事第一时间就给他打了电话，而他就像被施了蛊惑的咒，稀里糊涂地竟就应下声来。
那晚，从未向任何人低过头的步嘉延首次尝到了生活压迫的屈辱，他的面前是山珍海味，坐着时却是如芒刺背。他看着同事的酒一杯一杯地下肚，老板们越发地放肆，污言秽语，便立即想要离开。然而“饭局”的门外到处是眼线，他只有借着去厕所的空档，在隔间里喘口气，不过五分钟，厕所外的催促声就像是勒在他脖子上的缰绳，无法呼吸。
为什么他会答应来呢？如果回家是懦弱的话，来这里做这种事又强了多少？
他永远记得那扇红色的大门，就像是地狱之门，他被人架着脖子推着来到门前，双腿好像有千斤一般沉。