果然，布尔玛大婶听见侄子的话，心里一喜，立刻笑着说，“这是好事，难得的好机会，我们家马兰当然要去。”家里现在的日子是不错，唯一的儿子能接丈夫的送信人职位，也能靠着送信人协会赚外快，可是女儿是个姑娘，哪怕自己给她准备了一笔嫁妆，可等她出嫁后，日子就是自己过的，现在女儿能多学个手艺攒点钱更好了。
“好格伦，谢谢你记挂婶婶家，愿意照顾你的马兰妹妹。”布尔玛大婶很热情地用木篮装了燕麦、肉干、鸡蛋等一篮子食物递给侄子，“跟婶婶家不用客气，这些东西拿回家去吃……”
“不用，婶婶，我现在给殿下干活儿，每个月都有工钱，也有粮食发的。”格伦不好意思地摆摆手，当初他一当上传讯兵，也给婶婶家送来了一些礼物。
“你现在有了好前程，婶婶替你高兴，但是这些礼物你不能不要，婶婶还要麻烦你送马兰去应聘，要是她真的当上学徒，还要托你在城里照顾她呢，你不收，以后婶婶怎么好意思找你帮忙。”布尔玛大婶硬是把篮子塞给侄子。
……
距离傍晚还有好一些时候，王都的伊诺斯大街以前并不繁荣，如今因为的街头开了一间物美价廉的卡伦酒馆美食屋，街尾还开了一间慈恩医院，最近几个月这里就开始热闹起来了，总是人来人往的。
这时，一个头戴粗布头巾的妇人手里挎着一个篮子，匆匆忙忙地走出美食屋，她左拐右拐地翻过两条巷子，最后在一栋木石结构的小屋子前停下，一边开门一边对里面喊道：“吉米，辛西娅，是妈妈回来了，你们做晚饭了吗？”她的丈夫是个建筑工，最近去了城外替王子殿下盖屋子，包吃包住，晚上也不回家，只偶尔会把工钱送回来。
艾琳以前就是个普通的底层家庭妇女，偶尔会在城里接一些浆洗、打扫的杂活儿做，帮忙补贴家用。她有三个孩子，自家在城里虽然有屋子，可没有田地种粮食，丈夫也不是日日都有盖房子的活儿干，所以她们一家日子也不是很好过。
但在上个月，达伦殿下在附近的伊诺斯大街开了一间卡伦美食屋，她的长女走运被挑中进去当学徒，包吃住，每日还有三个铜币的学徒工钱补贴。就连她自己也因为帮忙打扫义诊棚子的时候，被医士老爷发现手脚麻利，推荐她到美食屋做收拾餐桌的洒扫杂役，包吃两顿，每日有5个铜币的工钱。
这可是很好的活计，虽然每到餐点的时候会很忙，可是待遇也是真的好，美食屋提供的工人伙食更是不错，就连工钱也比她以前给人浆洗两天获得的银钱高，更别说工作的美食屋就离她家只要两条巷子的距离，十分方便上班。
“母亲，你回来啦？”十一岁的吉米有着一头浅褐色的头发和湛蓝的眼睛，“我正准备煮些豆子做晚饭呢。”
“母亲。”六岁的辛西娅跑过去抱住艾琳的大腿，“我好想你啊。”
艾琳摸了摸小女儿的脑袋，轻声道：“我也想你，但是妈妈不能留太久，还得回去工作呢，我晚一点下工就回来哄你睡觉。”她在美食屋工作，起早贪黑的，势必就要牺牲一些照顾家庭和孩子的时间。
“吉米，豆子就别煮了，我给你们带了食物。”艾琳把篮子放在餐桌上，从里面取出两个夹了鱼肉和生菜、煎蛋的三文治，两个三文治上面都被咬了三分之一地方——这其实是她午餐和晚餐，除了三文治，她还要一大碗麦粥，不过为了能有好体力干活儿，她每次都狠心把麦粥给喝完，还另外吃了三分之一的三文治。
“这是卡伦美食屋的三文治，可美味了，你们快尝尝。”艾琳把三文治给两个孩子一人分了一个。
本来长女莉迪亚也想省些食物让她带回家的，可艾琳没有同意，她们家本来就欠了莉迪亚许多，让她小小年纪就要帮忙干家务、照顾弟妹，如今还得出去当厨娘学徒赚钱，尽管那是个天大的好事，可是艾琳不想让莉迪亚总是吃亏帮补家里，加上担心莉迪亚吃不饱，可能会没有力气在厨房干活学本事，她更不会同意长女从口中省出食物给弟弟妹妹的行为。
“母亲，里面有肉！还有鸡蛋！”吉米咬了一口，眼睛一亮，脸上褐色的雀斑似乎都在飞舞。
“真好吃啊！”辛西娅一边咬着三文治，一边口齿不清地赞叹着食物的美味。
“那就好好享用吧。”说完，艾琳又从篮子里取出一碗装满了各种食物的木碗——里面装有麦粥、鸡肉边角、咬了一半的饺子、卷心菜碎，她把它分别倒入两个小碗当中，推到孩子的面前。