陆续有嫔妃过来谏言，指责皇帝不该与一位孤女这般亲近，连乔好生安抚住这些姊妹,却不敢给她们任何保证：她拿不准皇帝会不会给苏若水一个名分,更确切地说,是要看苏若水愿不愿意从他。
好不容易挨到七月，暑气渐渐流散，御驾也即将返程北上。就在这时皇帝传召了连乔,告诉她欲带苏若水回宫。
连乔一听这话,就知道那对纠结的恋人仍未回心转意。她心中如一潭死水，声音亦寡淡得波澜不惊,“陛下打算给苏氏什么名分呢？”
“若水并无亲眷在京中,朕想,不如由皇贵妃你收她为义妹,如此若水便能顺理成章的在宫中过些时日。”皇帝说道，显然已经过妥善的考虑，同时也有一丝失望潜藏其间：苏若水到底对他还有些抵触，虽然愿意随他返京，却并不愿成为他名正言顺的女人，这叫皇帝不得不引为憾事。
“陛下既有此意，臣妾自当领命。”连乔应道，压根未出现皇帝意想中的推脱或拒绝。
“你就不想问问，朕为何一定要带苏氏回京？”楚源深深看了她一眼。
“陛下自有陛下的用意，臣妾无权置喙，也不必过问。”连乔淡漠说道，“陛下若无其他事，臣妾就先告退了。”
楚源蓦然有些恼火，摆手道：“去吧！”
苏若水终于还是随一行人登上华美的御舟，临行之时，她翘首盼望，却并未见到那人出现——他似乎也生了气。
安郡王楚池镇守余杭，无诏不得进宫，这一去，恐怕许久都见不着面了。苏若水重重一跺脚，还是赌气回到船舱内，不再理会这个榆木脑袋。
连乔冷眼看着这对有情人分离，心里并没有看传奇故事的激动，横竖那都是别人家的事，与她没有什么干系。
吴映蓉端了一大碟浇着蜂蜜汁的爽脆鲜藕过来，盈盈笑道：“我做了些蜜渍莲藕，姐姐尝尝味道可好？”
雪白的藕片上浇有金黄的蜂蜜汁，光看着就让人食指大动。连乔轻巧的拈起一片，展颜道：“你的手艺自然是没话说的。”
蜂蜜入口，有甘美的滋味，映蓉看着她却微有心酸，沉吟道：“陛下虽还未册封苏氏，但照现在的架势，恐怕封妃也是指日可待之事。”
她凝眸望着连乔，“姐姐为何要答应纳苏氏为义妹呢？”
“陛下的意思，你我怎能违抗？”连乔勉强朝她一笑，“难道我说不愿，陛下就会听我的劝告么？与其因争执而伤了夫妻情分，不如从一开始就遂了皇帝心意，何况你也瞧见了，苏若水的确势不可挡。”
映蓉不禁唏嘘，“妹妹入宫也有多年了，还从未见陛下对何人这般用心过，一举一动莫不小心体贴，生怕惹恼了她，想来一见钟情也不过如此。姐姐得宠的时日虽也长久，但毕竟也有一双儿女之故，这个苏氏既不曾承宠，对陛下的情意似乎也泛泛，不知陛下怎会这样喜欢她。”
这样的疑惑不止映蓉有，满宫的嫔妃都有，由这份不解更是渐渐衍生出嫉妒，每每见到苏若水，都恨不得生撕了她。连乔心怀警惕，命几个得力的宫人好生照看着，不许有人对苏若水暗里使绊子，她如今执掌六宫事务，一旦苏若水出什么意外，不止那肇事者会受到严惩，连乔这个皇贵妃亦难逃牵连。
幸而，御驾还是平平安安的回到京城，连乔此时才了悟过来：苏若水哪用得着她费心保护，有皇帝在，无人敢伤她分毫——连心爱的女人都保护不了，那还算什么男人？
她暗暗鄙视自己多此一举。
苏若水进了宫，皇帝特意命将承明殿修缮出来拨与她住。承明殿是距离勤政殿最近的宫室，且装饰富丽大气，一众嫔妃都神往已久，如今反倒拨给一个无名无分的民女，怎叫她们不意难平？
原以为天下乌鸦一般黑，皇帝也会和世间男子一般，一时的热情会渐渐淡去，谁知这次却维持得格外长久。苏若水进宫已经月余，皇帝对她的宠爱未曾消退分毫，如无意外，每日定要与苏若水同饮同食，只差留宿承明殿中——那也是因为苏若水尚未完全接纳他的缘故。
八月菊花盛放，连乔遵循宫中旧例，依旧在御花园举办盛大的赏花宴。然而诸嫔妃脸上却都是恹恹，全无以往的热情。
连乔依旧保持着六宫之主的从容，含笑道：“本宫已让崔眉相请陛下，兴许下了朝陛下便会过来。”
这消息并未让众人振奋些许，尹婕妤懒懒道：“即便娘娘盛情相邀，陛下也未必肯来，他如今心耳意神都牵挂在那一位身上呢！”她指了指承明殿所在的方位，悄悄说道：“听说苏氏因水土不服还是怎么着，断断续续病了十来日，陛下居然亲自为其试药，倒不怕被她过了病气。”