*
事实果如孟宴宁所言，云冉回周宅后，林无霜亦不改将她赶出周家之念。潘姨娘好奇，三天两头打听个中细节，却回回碰壁。至于邦哥儿下落，云冉早无心知晓。
她默默收拾行囊，在看到自己差人洗净晒干的周从之素日喜欢的玩物碗筷时，又心痛如绞。
人在做，天在看。
周从之若看得见，会原谅她吗？百年之后，他还愿意她与他衣冠合葬吗？
她黛眉深蹙，五指掩面，不敢再想下去。怕自己又想不开，做出令孟宴宁伤心、恼恨的蠢事。
毕竟自己如今所为，不仅仅关乎她一人声名，也关乎孟宴宁清誉。只是，她从今往后，终究不得不，把自己和周从之三个字彻底剥离去。
三日后，孟宴宁的马车停在周宅东门，潘姨娘仿佛活见鬼，没想到她费心费力想支走的云冉，便这样轻而易举地，答应娘家让她改嫁。
周家这边瞒得密不透风，云氏却暗流涌动。
毕竟阿娘之前，还在动摇是否让云冉改嫁，直至孟宴宁那夜一身红痕找来，她方才知道，发生了什么。改嫁，也不过成了遮丑的托辞。
云冉刚和孟宴宁回到云宅，阿娘便把她们叫到了厢房。
云冉自知不孝，想叩头谢罪，阿娘却摆摆手：“罢了，我的女儿！”
她亲生的女儿，怎会不知脾性。细细一想，八成是孟宴宁做局，叫云冉上了套。偏生她之前窥伺到孟宴宁孽心，却没有深思，才叫事情发展到今天这个地步。
阿娘再看了眼孟宴宁，他神色平和，佛眸半垂，看似慈悲观音，却叫人细思极恐。心底又是一颤。
她还能说什么，云昶尚在大狱里，云冉也叫他遣回娘家。他们，全都成了他手里的一枚棋子。
“冉姐儿，事到如今，你也不必自责。”
阿娘以帕掩面，越想越是叹息，但最紧要的，还是去安抚云冉。
“不论旁人如何看你，在阿娘心里，你都是阿娘的好孩子……但你和宁哥儿毕竟有了肌肤之亲，有些事，不是阿娘想避讳，便能避讳的。其实你也不必过于忧虑，你宁哥儿，实际是阿娘当初为了固宠，从外抱养来的孩子，非你亲生二哥，便是你们真的在一起，又能怎么样？何况从之毕竟死了，你往后可能也难找到更好的归宿，不如随宁哥儿一道入京，也好让阿娘放心，好吗？”
“二哥哥……不是我二哥哥？”云冉骇然。
孟宴宁也仿佛惊讶，面上一闪而过。可他几度张口，又像是不知道怎么反驳，最后只是折腰，对阿娘行了个礼。“儿知道了。”
他如此，云冉更加觉得荒诞。
纠缠锦帕，心思百转千回，竟不知道应该怎么去接受了。阿娘早知这个秘密，若非为宽解自己的心，必不会将它告诉自己和孟宴宁。只是，眼下说出口，便没有回头路！
阿娘如此，肯定也是为了保全他们兄妹脸面。
可是，可是怎会如此？她从来没有想过，自己未来要嫁给孟宴宁。
她还是周从之的未亡人，怎么接受这桩可笑的婚事？
又分明是自己惹下的祸事，怎么能没把孟宴宁摘个干净，反倒让他担起全责？
*
阿娘说完，却犯了头疾，疼痛难忍，摆摆手便让他们下去。
孟宴宁先行离开，云冉欲言又止，终是亦步亦趋。她看到有天光云线，漏过穿廊，落在孟宴宁身上。那挺秀的身姿，都映照出一层浅金色轮廓。
她还是第一次，终于没有把孟宴宁看成兄长，而是个，叫她也心弦怦然的男人。
她不免想，方才孟宴宁听得阿娘嘱托，看似平静接受，心底实际肯定是黯然的。
阿娘原来还在为他相亲呢，明明都是端明秀雅的好姑娘，若能慢慢选择，肯定能择娶到真心喜欢的。偏偏他的名声，他的姻缘，都被自己稀里糊涂的搅乱。
他肯定也是不适，为此烦闷不已。
云冉忍不住追上前，拦着他道：“二哥哥。”
孟宴宁顿住步子。
他难掩愉悦，背在袖笼里的拳头松了又紧，惦着还有许多要准备的，打算尽快准备。恨不能马车行囊已经打点好，早在上京的路上。
但见云冉脸颊绯红，纠缠了会锦帕，竟是满腹歉疚：“二哥哥，我知道你无意卷进我的琐事，也是迫于无奈，答应阿娘照料我。但方才阿娘所言，你不必全数照做。待到了京城，遇到真心喜欢的，只管娶回家，我还当你是我二哥哥，唤她一声嫂嫂。”
孟宴宁眼底的愉悦，就这样一点点熄灭。