“用吧。”那人低声说道，是沙哑至极的黯淡。
她稍稍一犹豫，便接过了手帕子，拭去了面庞的泪水，她的泪水沾染了脸上的胭脂和铅粉，在手帕子上留下一道绯色和白色的水痕，是一朵朵飘零的花瓣，落入了流水之中。
“谢谢。”她重整了妆容，稍稍恢复了镇定，口吻之中带着几分强装镇定。
他低低地“嗯”了一声，并不抬头看他。
“请问公子姓名，我让婢女将这手帕子洗净了，再换给公子。”她心绪稍稍平复，微红的双眼打量着面前之人，只见他身材消瘦，面容清癯，有一种说不出的孤寂和萧瑟，像是傲立在悬崖边、生长在石头缝中的苍柏。
“不必。”他低下头去，仿佛躲避着她的视线，口吻冷淡，拒人千里之外地说道。
见他如此冷淡，她心中不知为何，生出了一分恼怒，便将手帕子还给了他。
她转身就走，他却猛地抬起头，开口说道。
“你不开心吗？”
“开心？”她止住了步伐，微微抬起头，望着湛蓝的天空，无悲无喜道：“我只是，继续活着罢了。”
活着，完成她的使命。
她走后，他的眸中，才仿佛咆哮的海浪一般，翻滚着是无穷的思念和眷恋，他握着那条手帕子，紧紧攥到了手心之中，还存留着她的温度，浑身止不住地颤抖。他绷紧了全身的筋骨，才克制住想要告诉她一切的冲动。
她没有认出我。
这样也好，曾经的陆霁已经死在了那场大火之中。
如今的姬澄明，也只是活着而已。
……
“澄明兄，原来你在这里！”
鲁仲寻了过来，却瞧见他独身立在水畔，神色寂寥，上前说道愤愤道：“澄明兄，这里不是你我二人该待的地方，咱们走吧。”
姬澄明点点头，和他一起离去。
“咦，澄明兄，你的眼睛怎么红红的，可是哭了？”
姬澄明走在前面，并不回头，声音沙哑。
“刚刚风大，迷了眼睛。”
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*引自宋人曾极的《桃叶渡》。
第115章 祭天
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鲁仲絮絮叨叨地说刘玉郎丢失了读书人的颜面，拜倒在玉姬公主石榴裙下的事情，姬澄明心不在焉，有一搭没一搭地应着。
忽然，鲁仲直勾勾地问道：“你刚下是不是见到镇国郡主了？”
姬澄明眸中闪过惊讶之色，“嗯”了一声。
“你觉得，她是世人口中所说的，为了贪图富贵，依附上摄政王的红颜祸水吗？”
“她不是。”姬澄明十分干脆地说道，并没有一丝一毫地犹豫。
“澄明兄，你跟我去个地方。”
鲁仲拉着姬澄明来到京城内一个极为偏僻的小庵，名为“琉璃庵”，这小寺里只有一个既聋又哑的老尼姑，还有一个小尼姑。鲁仲拉着姬澄明进了琉璃庵，指着佛堂至之上供奉的一个小小牌位说道：“你知道这牌位是谁立的吗？”
姬澄明看着那个牌位上刻着的“虾子巷”三字，不言语，低下头，睫毛却微微地颤抖。
“我悄悄告诉你，这是镇国郡主在此供奉的牌位。她每逢初一，十五，便来此处烧香。我是山东人，但在金陵带过一段时间。去年，金陵城内一场大火，虾子巷死了有二三十口人，官府不闻不问，视老百姓的生命为蝼蚁，只有沈姑娘还惦记着他们。如此重情重义之人，绝不是世人口中那一等贪图富贵的人。”
姬澄明注视着鲁仲，似乎没料到，外表如此大大咧咧的一个人，内里竟然如此细心。
鲁仲挠挠头，嘿嘿笑了笑，继续道：“那日，我闯进大觉观里，当面质问她，她虽未回答，但我却瞧出了她眼神中的挣扎，和绝望。”
“所以——”
鲁仲突然正色道，“澄明兄，你我二人都同中了进士，我敬佩你的为人，更知你的学问远在我之上，但是到了明春殿试，我绝不会相让。我要中状元，等到那时候，我要再当面去问一问沈姑娘，她为何要这么做。若她当真有苦衷，我当上状元后，会比现在更能帮助她。”
姬澄明眸中闪过惊讶之色，鲁仲看似愚钝，实则心中比谁都清楚。他沉默了许久，嘴角微微上扬，“鲁仲。”
“这状元之位，我也不会让给你的。”
……
还有十五日，便是冬至了。
京师最重此节，寻常百姓，要祭祀祖宗，天子则要到南郊圜丘祭天。今年南方水患，北方边境不安，灾异屡见，国难当头，更要祭祀上天，为国祈福。
只是，朝中大臣人人心中猜测，今年冬至，究竟是何人祭天？
冬至祭天的仪仗皆已准备齐全，小皇帝轩辕章却忽然声称自己感染风寒，太医嘱咐只能卧床休息，难以在寒天腊月中祭天，便委托摄政王颜巽离代为祭天。