打不得，骂不得，况且软硬不吃，竟是没见过如此棘手的女子，凤妈妈心中暗自叫苦，难道真叫丽春院那个潘婆子说中了，自己这五百两银子真要打水漂，弄个人财两空了？
凤妈妈心中气恼，怪自己当初实在是太心急了。
这些年她物色了多少女孩子，却始终没有一个像陆丽仙当初那般的。
回想起当年，陆丽仙一行三人找上门来，她吃了一惊，又暗暗赞叹她的勇气。
她干这一行买卖的，自然是阅人无数。
若要当这女儿河的花魁娘子，模样才情倒是其次，最要紧的，是有一股子不服输的劲。
当年，她被找上门的陆丽仙拽住衣角，被要打发她们小叫花子出门，却瞥见了那双眼睛。
倔强、不服输，前面哪怕是死路，也能闯出一片天来。
若要在这女儿河站稳脚跟，需得有这样一股劲撑着才行。
要不然，早就跌下来，摔得粉身碎骨了。
想来，自己当真是开走了眼。
凤妈妈叹了口气，对素素小姐彻底死心了，关上门走了。
想来，她那五百两银子，不过是换得后山乱坟岗上一抔黄土罢了。
……
听到关门声响，躺在床上的素素睁开了眼。
房间内四处都紧闭着门窗，漆黑一片，唯有窗棂里的一个缝隙，照进来的一束冷月清辉，映在了了那轻纱幔帐之上。
她干涸的眼角留下一滴泪水，蜡炬成灰泪始干，泪尽之际，想来她的生命也就要走到了尽头。
她望着那轻纱幔帐，黑暗之中无声地呢喃着，爹娘，女儿虽不幸流落风尘之中，决不做出辱没祖宗门楣的事情。
她闭上眼，呼吸渐渐地弱了，她感觉自己身体软绵绵的，就像是一片洁白的羽毛，缓缓地从空中飘落。
她又多么希望自己是一朵柳絮，能乘着东风重返故乡。
……
蕖香听金坠儿讲素素小姐快死了，吃了一惊，就连手中的肉包子，也掉在了地上。
素素小姐……要死了……？
她就如打翻了那五味瓶一般，心中十分不是滋味。
她与素素小姐虽不甚相识，只是同一天被楚云阁买来的，并且统共说不上一句话，但不知为何，素素小姐让她想起了阿娘，也想起了花娘子。
她却不想眼睁睁地看着素素小姐去送死。
蕖香大声说道：“蕙兰姐姐，我能再拿两个肉包吗？”
声音之大，让小丫鬟金坠儿吓了一跳，“蕖香，你这么大声干什么！你不是已经吃了四五个肉包子了吗？还不够？你那肚子是个无底洞啊！”
蕙兰稍稍一怔，随即也反应过来，微笑道：“这一笼是刚蒸好的，你拿去吧。”
她猜，这两个肉包，并不是蕖香要吃的。
蕖香向蕙兰姐姐道了谢，将那个两个热气腾腾的荠菜肉包用油纸包了，小心翼翼地揣在怀里，转头就跑出去了。
傍晚时分，华灯初上。
白日里沉寂的楚云阁，就如那被唤醒的狐魅野鬼，重新活了过来。
轰隆隆，一声巨响，春雷阵阵——
傍晚的天竟紧密地飘起雨丝来。
万千繁华的金陵城内，醉生醉死的女儿河上，笼罩着如烟如雾的春雨，愈发地朦朦胧胧，看不真切。众生芸芸，就像是那戏台子上咿咿呀呀地唱着戏词的正旦小生们，在那心口不一的虚情假意之间，迷了心智，沉沦，陶醉。
天若有情天亦老。
可是在这无情的天地之间，到底还留有那么一点真情。
蕖香冒着雨穿梭在热闹的人群之间，横冲直撞，如同从山野里来、误入人间的小狐狸。
快些，再快些一些。
这一次一定要赶上啊。
她冒着雨拼命地奔跑着，眼前一片模糊，她抹了一把脸上的水，却发现这并不是冷冷的雨，而是她的热泪。
“这个世界很糟糕，但既然我们活着，总得要活下来。”
“无论如何，都该好好活下来。活着，才有改变一切的希望。”
“我想去问一问，为什么越是善良的人，越是要受苦！”
“为什么越是卑鄙无耻的人，过得越好！”
偶遇的那位小阿姐的话再一次回荡在她耳畔。
阿娘、花姐姐、素素小姐，她们都是那么美丽，又都是娇弱，又如那春天的梨花一般洁白无瑕……
她们明明没有做错什么，却要饱受折磨。
她没能阻止阿娘的死，也没能阻止花娘子的死。
这一次，她想要挽回素素小姐的性命。
不为什么，只是因为她们都只是——
活在这乱世，无辜而又不幸的女子。
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*题目《芙蓉塘外有轻雷》引自李商隐的《无题二首之二》：飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷。