花园里仆从不多，且每个人各司其职，若非主动询问，不会特意打扰，在清风与花香的安抚下，几人逐渐放松。
第十一名的贡士田浇悄悄松口气，“永照公主盛名，果然名副其实。”
身为公主，招待客人很简单，不过一两句吩咐。但能做到处处贴心，甚至包容到他们的自尊，却是属实不易。
其他人也连连点头，发现周围无人，还小心地拿起一块糕点，放在嘴边小小咬了一口，绵密的米香与焦糖的香气在嘴里爆开，那名贡士眼前一亮，“好吃！”
他们提前很久来到公主府，一眼扫过去也没在花园里见到人，因此并未控制音量，没想到会被人听见。
几位身着华服的贵公子不知从哪个转角走过来，不耐烦的眼神上下打量一番，很快露出几分轻蔑，为首的公子更是冷哼一声，“没见过世面的玩意。”
刚才开口的贡士脸色唰地变红，又很快变白，他虽未入官场，但也不是傻子，只看对方衣着，便知来历不凡，还未殿试的情况下得罪对方，显然不划算。贡士眼睛渐渐沉下去，刚要道歉，田浇忽然站出来，“公子何出此言，你我都是永照公主邀请参加宴会的客人，难道有高下之分？”
听到公主名讳，贵公子明显停顿一瞬，但眼珠一转，他又不屑笑起来，“参加宴会的客人？既是客人，不知各位送了什么礼？”
提起礼物，田浇也有几分弱势。
并非他们不懂礼数，而是公主在帖子上特意交代，只是小聚，不必破费，所有人都不必送礼。几人出身寒门，囊中确实羞涩，哪怕强行凑出一些银两，也买不到什么好东西。永照公主是当今圣上最宠爱的女儿，什么金银珠宝没见过，怎么能看上他们买的东西。
几人稍微合计，又特意出门打听，发现公主对所有人都说了不收礼的话，才放下心，什么都没带参加宴会。
可到了这里才知道，所有人都备了礼，他们也才意识到，恐怕是公主特意关照他们几人，才要求所有人都不必备礼。
对方仅仅停顿片刻，贵公子仿佛抓到了什么机会，继续嘲讽，“连礼义都不知道的人，竟然要与我们一同做官，真是笑话。”
田浇听见这番话，脑中瞬间出现四个字——来者不善。
对面根本不是什么不学无术的贵公子，恰恰相反，对方早就算计好一切，想借此打压他们寒门！
田浇脸色铁青，他虽心思缜密，但毕竟是二十出头的年轻人，乍然落入设计好的陷阱，一时也没想出如何反驳，但他知道，现在不是退缩的时候。变法在即，若明日传出寒门学子不通礼义的传闻，哪怕他们只是无辜的受害者，朝廷也再也不会有他们的位置。
又有人陆续从花丛或树后走出来，这才惊觉，原来花园里这么多人，果然是阴谋。
想起家里年岁渐长的母亲，田浇咬了咬牙，也不在乎得罪人，就要出言顶回去，但他还未开口，又有两人从花丛后走出来。
来人二十多岁年纪，青衫素袍，身上配饰不多，但气质温润儒雅，又自带高位者的肃严有礼，对方沉眸开口，“在公主府里大呼小叫，难道就是有礼么？”
田浇不认识来人，但贵公子们明显认识对方，眼底难掩慌乱惊讶，“少傅大人，学生知错。”
到底不熟悉京中势力，田浇一时没反应过来此人是谁，只见刚才还找茬的人一哄而散，他有些茫然也有些紧张，但还是主动上前，学着刚才那人的称呼，“谢少傅大人。”
对方似乎只是碰巧出现，略一点头便没再开口，倒是和少傅一同出现的人爽朗笑笑，亲切地拍拍他的肩膀，“出入官场难免遇到类似的事，下次机灵点。”
田浇用力点头，还没等说什么，两人已经转身离开，好像真的只是顺手帮他们一下，看热闹的人陆续离开，但田浇还是听见零星几句——
“那就是三年前的状元许别时，最年轻的内阁成员，冯太傅的亲传弟子？”
“对，旁边的是他同乡，也是同一批贡士，翰林院许编修许朋。”
“有许大人帮忙，那小贡士真是幸运。”
田浇默默握紧手心，将对方的名字牢牢记住——许别时。
……
花园里有意无意的人全都散开，唱戏的走了，看客自然也跟着离开，谁都没注意角落处的三人。
长公主靠在卫良身上，没忍住噗嗤一声笑出来，“好一出拔刀相助不留名、却被路人点出身份的戏码，这场戏属实是……难看至极。”