“是，娘娘。”
宋吟秋暗舒一口气，终于能够短暂从樊笼中脱身。她谨遵礼数，侧过身伸手：“请吧，何小姐。”
深秋时节，百花凋零，御花园已经换上了姹紫嫣红的菊花。当今圣上喜静，是以这御花园之中，除了偶尔的几声鸟鸣，余下便是刺骨的清冷。
“你们都下去吧，本世子与何小姐随意在这园子中转一会儿。”宋吟秋屏退了他们身后跟着的一众宫人。
“我不会嫁给你的。”宫人一走，何月娇便冷着脸说道，全然不复方才在太后宫里的小女儿姿态。
“哦？何小姐何出此言？”宋吟秋心下觉得好笑，“民间百姓婚姻，尚应遵循‘父母之命,媒妁之言’；而本世子生于皇家，婚娶之事自是凭皇上定夺，岂是你说不嫁，便能如愿？”
“你！”何月娇气得跺脚，又想不出反驳之词，“本小姐心悦于沈大人……”
她猛地止住话头。
宋吟秋挑眉。
朝廷中姓沈的官员并不多，要真是个年轻有为的重臣，与何三小姐两情相悦结为夫妻，也不失为一桩美事。
而她这些年深居浅出，认识的朝廷命官屈指可数。
心中浮现一个不成形的猜测。
她悠悠地道：“小姐身娇体贵，而他不过才是一个七品小官……”
“不许你这样说沈知弈大人！”何月娇抢先一步截断了她的话，这之后才后知后觉自己说漏了嘴。
但既然已经暴露，她便干脆肆无忌惮：“若不是沈大人前些日子被抢了功劳，否则早就升官了！”
果然。
歪打正着了。
皇城中多少上不得台面的秘密，便是此般被年轻的官家少爷小姐们，不经意间抖出来的。
第3章 异香
再回太后宫中，家底都被揭穿的何月娇被迫与宋吟秋上演了一出情深意重的好戏，好歹是哄得太后心花怒放，终于肯放人。宋吟秋坐在轿子上，揉了揉笑僵的脸，却没想轿子前脚刚出后宫，又被拦了下来。
“世子殿下，”她将轿帘掀起一角，太监张桂抱着拂尘，仰视她的眼睛冷冰冰的，“皇上听说您从太后宫里出来，正在御书房请您过去呐。”
天色渐晚，黑幕一点点吞噬宫灯的阴影，宋吟秋微不可闻地叹了口气。
多半是知道太后有意促成她与何三小姐的婚事，来敲打她了。
她随手拉上帘子：“有劳公公。”
皇命难违，既在世子之位，便免不了受这许多。
她其实不求富贵，只望自己能够安稳度过一生。
饭蔬饮水也罢了。
“侄儿请皇上安，”她跨进御书房，深深叩首。
普天之下，莫非王土。皇上可以在任何地方任何时间召见臣子，但宋吟秋其实是偏好御书房的。
她身量矮小，跪在地上的时候几乎都被宽大的书桌挡了身子，仿佛将直面天子的恐惧也挡住。
“免礼，”当今天子正值春秋鼎盛之年，自有不怒自威的气度，“怎么，你既入了宫，朕不传你来，你便果真不来见朕？好歹是到了建府成婚之年，怎生还这般不懂规矩？”
这算得上哪门子规矩。
宋吟秋闻言，不敢起身：“侄儿惶恐。”
“知道惶恐，是好事，”半晌后，皇帝缓缓开口，“你年纪小，朕那不成器的弟弟是教不了你，但有些事情，还得慢慢学。”
“谢皇上提点。”
时间一分一秒流逝，宋吟秋听着皇帝翻阅卷轴的哗啦声，张桂站在他身边磨墨。
好像已经忘记了她这个人。
“罢了，”宋吟秋膝头针扎一般的疼，不知过了多久，皇帝终于再度发话，“贤侄也到该成婚的年纪了，若是有心仪的官家小姐，朕便作主为你赐婚。”
“侄儿惭愧。”宋吟秋声音有些哑，身后的不适愈发明显。她想，自己若再跪些时辰，殷红的癸水真正浸湿外衣，便难以再糊弄过去了。
“……侄儿在王府之中，感念圣上恩德，每日勤学诗书，未曾与官家小姐相交。”
“勤学诗书，”皇帝重复着这四个字，好像引起了他极大的兴趣，“但贤侄腰上系着的香囊气味浓郁扰人，朕瞧着贤侄的心思，可不是专在这诗书上啊。”
“臣万死。”宋吟秋依旧恭敬道。
“嗯，明白就好。贤侄若是得空，也不如好好想想，今朝地界，喜欢哪一块，朕也好为你做主封邑，”皇帝翻过一页卷轴，搁了笔，“时辰不早了，回去吧。”
“张桂，送世子回府。”
“是，皇上，”面对宋吟秋，张桂仍旧是那副高高在上的模样，“世子殿下，请吧。”
她被突然而至的阴影压得喘不过气，好半天才挤出一句：“臣告退。”