昌叔老眼微湿，回头跟她说道：“如今姀姑娘回家，老奴很是欢喜。当年您一走，特特托老奴安排您院里的人能有个好去处，苗巧凤她们几人都好着呢。前不久得知姀姑娘快到家，老奴又把她们召回，先洒扫一通，姑娘等下到院里就能看见人。”
窦姀浅浅笑然，向昌叔致谢。
走到梨香院门口，果然看见苗巧凤和芝兰，还有几个在扫雪的小丫头。
苗巧凤直率，看见人眼眶就红，登时迎上来。窦姀还没缓过神，苗婆子已经扑在雪地，抱住她的大腿，絮絮叨叨地说，好一通思念之话。
边说边哭，老泪纵横。到后头昌叔都看不下去了，忍不住道：“你都多大岁数人了，还在姑娘跟前哭哭啼啼，以前看你算稳重的，怎还不如人家小丫头。”
那小丫头，指的便是站着的芝兰。
芝兰手里还拿着扫帚，正愣愣看过来。
窦姀对上她微红的眼眸，就知晓芝兰是个胆小不爱说话的。以前熟悉了倒还好，如今许久不见，倒是生疏紧张了不敢过来。
窦姀索性自己走上前，刚要开口，却瞥见芝兰手上的冻疮，竟有好几处。她轻轻说道：“先别扫了，不急这一时，你去备些热水吧。”
这一趟回来，窦姀带的箱笼不多。
等小厮们放下箱笼，跟昌叔离开后，芝兰的热水也烧好了。
窦姀走进屋子，并不用热水，只让芝兰先泡着。
芝兰起先有些不好意思，见姑娘语气坚定，只好将冻伤的手浸到热水中。
边浸，边听窦姀问道：“方才昌叔在，我不好问。在我离开后的这些时日，你过得很不好吗？怎么瞧着人都清瘦不少？我记得你身子骨硬，以前天再冷，手也不至于冻成这样。”
芝兰看着热水里泛红的两只手，又望向窦姀，勉强笑了笑：“不干昌叔的事，也不干旁人，昌叔是府里的大管事，每日那么多繁忙的事，却偶尔也来照看奴小小一个丫鬟，已是十分难得。奴身子弱，都是自己照料自己不当心......”
窦姀走两步过来，站到木盆边，拍拍芝兰的肩，笑道：“没事了，如今我回来，你跟在我身边，我必会尽力护住你们的。身子弱了再好好养，总能健壮起来！”
这一番话破冰，不久，主仆俩又说说笑笑。
话说一半，聊到去扬州和马姨娘时，窦姀突然想起一事，与芝兰说道：“对了，你阿娘的死，我曾疑心是姨娘所为。后来我见到姨娘，有问过她，可姨娘却否认了。她当时很惊愕，并不像知情的模样。”
窦姀略寻思，又说道：“姨娘虽不是个好人，可向来敢杀敢当，我觉得庄婆子估摸不是被她逼死的。”
想起庄氏的死，窦姀仍是无法忘怀。
庄婆子待她好，曾经小时候住在乡下，那么难熬的两年，都是庄婆子陪她度过的。那年冬天，她夜里突发高热，若不是庄婆子背她在大雪地里找郎中，她或许早就撑不住了。
而当初她愿跟弟弟回到窦家，也有很大一部分缘由，是想查明白，让庄婆子在天之灵安心。
原先，窦姀一直很怕这事与姨娘有关。
姨娘是她最亲近之人，若庄婆子真是姨娘逼死的，窦姀简直不知该怎么办。
而如今，知道与姨娘无关后，她才大大松下一口气。
芝兰听她这番话，默了很久。
半晌之后，芝兰突然抬头：“姑娘，其实，奴已经知晓阿娘是被谁逼死了！因为奴曾，千方百计地接近过那个人！”
第76章 赏钱
从前她就知道, 芝兰心里一直有谋算。
虽然芝兰谨慎，努力掩盖，步步不露声色。但毕竟待在一个院里，她总能留意到蛛丝马迹。
窦姀问她是谁。
但见芝兰捏紧拳头, 吐出三个字, 窦平彰。
窦平彰？
窦姀愣住，她从来没有想到过这个人。
窦平彰和她虽然都是姨娘的孩子, 但他嫌弃姨娘的出身, 很早就去求主君迁出梨香院，搬到了清风馆别居。
窦平彰很少踏进梨香院, 若说与庄婆子的交集, 也就小时候在这儿住了几年。且庄氏为人良善、胆小，按理说和他也不会有冲突。
窦姀反应过来芝兰说曾千方百计接近过, 倏而吃惊, 想起很久之前的事。
遂看向芝兰：“难道那阵子清风馆出的事, 连同被菜羹毒死的猫，都与你有关？”
芝兰一听，双手从热水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住窦姀的腿：“姑娘！奴无意欺瞒姑娘, 也断不会伤害姑娘！此事的确是奴所为，那阵子正值年关，庖房又极忙，奴便趁这个时候, 费了好大一番功夫才将毒下到大爷晚膳的虾羹中！哪知他那日没胃口，叫下人倒给他的爱猫吃, 这才间接毒死了猫！后来大爷许是查到线索，隐约知道是我, 只因我是梨香院的人，大爷才来找姑娘......”芝兰说罢，愧疚垂了头：“都是奴做事不周，连累了姑娘......”