皎皎哭了好一阵才平复。梅任行叹了口气，以手支颐看了一会儿，方躺下睡去。夜里醒来数次，确认其并未复烧，是以一夜少眠。
梅任行带皎皎去治伤的时候，顾生寒便踏着最后一道夕阳，来到了长嗟楼前。穆伯琴允其进楼后，从案上起身：“别人闭关是真的闭关，万事不闻。我却是无效闭关，琉璃桥都挡不住你们。说吧，怎么了？”
顾生寒上前几步，肃然跪下，双手托起一支染血藤鞭。
“想挨打？总要有个理由吧。”
“弟子行为僭越，今日代师行罚。”
“闭关期间，你作为首徒，理事、掌罚，是为师允了的。”及至走到顾生寒面前，接过来看了一眼，方道，“只是怎么把这个都拿出来了？是不是太过分了？这血是哪个倒霉鬼的？何至于整条染遍，还渗得这么深。不走近了看，还以为是红木戒尺。”
“弟子知错。”
“我问你罚了谁。”
“是，是皎皎。”
“罚了多少？”
“五十。”
“五十？”穆伯琴沉默片刻，忽然笑了起来，“我现在觉得，那位道长说得很对啊，她在你和任行手里，活得久才是怪事吧？”
“师父……”
“师父？师父没有打过你吧？师父更没有用藤鞭打过你吧？”
“弟子…… 弟子知错，愿领责罚。”
一阵沉默后，只听见唰的一声响，顾生寒便感到左臂如刀割般猛地一痛，身体也在那力道下不由自主倒向一侧。省身堂的藤鞭是特制的，藤条为芯，麻革为皮，如今吸满血水，更是柔韧异常。一鞭下去，衣衫立破，血肉翻卷。
穆伯琴眼中掠过一丝不忍：“现在知道有多疼了吗？”
顾生寒缓了缓，用另一只手臂撑起身体，重新跪好：“知道了。”
穆伯琴道：“我总觉得不要对你们过于严苛，所以一向从轻责罚，我也是这么劝你师叔师伯们的。可是我忘了一点，如果一个人自己都未曾经历，那么施于他人时，便也不会知道什么叫作‘慎刑’。”
顾生寒想抬起双臂行礼，左臂勉强抬到一半，却再也抬不起来，只得改为俯身叩首：“谢师父教诲。”
穆伯琴叹了一口气：“说说吧，到底为了什么？”
顾生寒于是简陈其事。
听罢，穆伯琴道：“小孩子肤柔骨脆的，怕是要发高烧。”
“弟子罚得重了。”
“确实重了。本来就是无心之失，并非故意虐杀。三十戒尺就可以了，五十藤鞭…… 实在有点过分了。她体质差得很，你是真不怕把她打死！知道请罪，就不知道在请罪之前先来问问我。要是知道你还按着旧戒律来，早就重写了。”
“弟子知错…… 求师父责罚。”
穆伯琴沉默片刻，方道：“行了，起来吧。下次再有这种事情，记得来问我。”见顾生寒未动，于是道：“怎么？还不想起？莫不是想赔她五十鞭？我下手可比你重，你未必撑得住。”
顾生寒却道：“弟子撑得住。”
穆伯琴将藤鞭掷到地上：“那可由不得你。” 随后转身向书案走去：“可猜不喜俗务，你师叔师伯们又抛下我，云游去了，也不知道什么时候回来。闭关这几天，自然由你理事。若是在此期间，从我这里弄了一身伤出去，你还有什么威望可言？”
顾生寒道：“师父……”
穆伯琴在案边坐下：“天黑了，过桥危险，今晚就先留在这里，去楼上找个房间休息吧，别去顶楼。伤口疼就忍着，这里没有药。”
顾生寒道：“弟子就跪在这里吧，心里会舒服些。”
穆伯琴摊开书卷：“随便你。什么时候跪累了，就去睡觉。”
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第5章 第 5 章 梅式饭菜
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梅任行昨晚只吃了一个馒头，天刚蒙蒙亮便饿醒了，起身将被褥团起来堆在一边，简单洗漱后，摸了摸砂锅。还好，饭菜不算热，但也不算冷。只是有些奇怪，皎皎怎么还未醒？会不会又发烧了？正如此想着，便将自己的额头贴了上去。
皎皎迷迷糊糊睁开双眼：“啊，狐狸！”
梅任行起身：“什么狐狸？我在试你发没发烧!”
皎皎终于缓过神来：“哦，没什么…… 就是贴得太近，人的眼睛看上去变了形，就像狐狸的眼睛。有点吓到了。”
梅任行道：“你醒了就好。”
皎皎想要撑起身体，却不小心牵动伤口，又倒了下去：“疼……”
梅任行道：“你还知道疼啊？挨打的时候怎么不喊疼？谁教你咬住手腕忍痛的？割腕自杀的人不少，但咬腕而亡的，你怕是差点成为第一人！”说归说，还是小心翼翼扶起皎皎，让她漱了口，又拿水洇湿毛巾，给她擦了擦脸，然后将其抱回床上。