“若陛下真不顾先帝指婚，答允了西辽，那婉主儿…？”秋宁难掩忧心。
“违逆父命，损我国威，他若敢，他的命也到头了。”文昭的语气淡漠，无甚情绪：
“细想来，撺掇陛下派萧帅和宁烁出关迎敌的人，和妄图从和亲中牟利的人，该是两拨人马。敢言和亲之人，真是胆大包天。”
“自前雍起，国朝三百载再未送一位公主远嫁，陛下该不会答应的。”
槐夏心怀一丝侥幸，文婉是文昭的心尖尖，拿她做文章，便是在挑战文昭的底线。
“不对啊殿下，提议陛下派萧帅和宁侯驰援的人，就是平陵侯。”秋宁抿了抿唇：
“而云相为尚主不惜换了孙辈，绝不会操纵和亲。让婉主儿远嫁削弱云崧日后的势力，再把女儿送入宫服侍陛下，得势的也是平陵侯，怎会是两拨人马？”
“真正忌惮宁家，务必除之而后快的，是元家吗？”文昭哂笑一声：
“商讨出兵和提议和亲这两件事，并非同时，不是吗？出兵驰援在孤入京前；提议和亲，是孤入京后的事。”
“您是说，云相和元侯本一心，先前是云相说服元侯帮他除去宁家，这才设局惨败，诱朝廷命萧帅和宁烁西征。”
槐夏眸光一亮：“而您带云葳入京这几日，云元两家突然不和，平陵侯才勾连西辽阴了云相一手？”
“既猜到了，还不去查原委？”
文昭笑着睨了槐夏一眼，又剜了秋宁一记眼刀：
“还有你，去盯紧手中暗卫，脑子灵透些！”
槐夏和秋宁双双告退，书房中只剩文昭一人。
她凝眸望着夜色，脑海中存了迷惘。
元邵为何突然发难云崧，就因云葳入京了不成？
究竟是何处出了变故，才会让他不顾现下的联盟，急于出手打压云家，生怕云家与文家联姻？
云崧对待云葳这孙女，究竟是何态度，约莫等几日，就该有确切消息了。
但护国公府萧蔚多年深居简出，虽有大将军之名，却交了大权，缘何也会被云元二人列入清算的阵营？
思前想后，文昭只留了一个答案：
元邵不为做权臣，而是要篡位自立。
萧家威望高却中立，他必须除去；灭掉看不透的宁家，既能消除隐患，也可示好麻痹云崧。
而云崧与皇家联姻，他必须阻止，才可永诀文家东山再起的后患。
二月春风和煦，拂过贡院门前士子额前的碎发，漫过耳畔的低吟，皆是百姓对国朝栋梁意气风发的慨叹。
一辆华丽的马车停驻贡院外的长街，槐夏将小木箱交给云葳：
“姑娘顾好自己，切不可让贴身之物离开您的视线。”
“知道的。”
云葳接过木箱，远望应考举子排起的长队，敛眸轻语：“姐姐回吧，该入场了。”
“好，您快去吧，莫误了时辰。”
槐夏笑着催促，指了指不远处人数颇少的女举子勘验队伍。
云葳微微颔首，抱着小木箱直奔应考队伍而去。
候考女子的队列旁，停驻了一辆马车，半晌都未曾离去。
云葳等候的间隙，好奇地转眸去瞧，只当是哪家送考的亲眷不舍得女儿，在此耽搁。
凝眸回望的一瞬，马车窗内一双犀利而复杂的视线与她四目相对，令她身形一颤，飞速的回首阖眸，心脏都漏跳了半拍。
这人她从未见过。
可那与叔父七分相似的容颜，和他身上绯红的官袍入眼，云葳转瞬便知，他是云山近，那个抛弃她，十余载从未曾谋面的，官至大理寺少卿的——好父亲。
心绪烦乱不堪，直到走进了贡院落座，云葳心头的慌乱都未曾消减分毫。
云山近来此，是为恐吓她，还是敲打？
抑或是，胆大包天的，意图在贡院门外寻求将她除去的时机吗？
九日时光，说短，短不过日落月升几度；说长，长足矣兰烬遍烛台，沙漏簌簌垂散。
“考几日了？”文昭长身立在寝殿的花窗下，语气中隐有纠结。
“四日了。”
秋宁轻劝：“殿下，云姑娘年幼，还能再考的。可萧帅与宁侯若走，谁人都无把握护他们平安归来，不是吗？您该早做决断，一声令下，便可行动。”
“孤挂念的，非是云葳一人。科场不易，才子多年苦读只为这几日。孤此时生事，士子们候了三载的愿景转瞬成空。”
文昭怅然一叹：“事情尚有转机，庐陵王力主出兵，倒让孤意外。你给云相传讯，让他来见孤。”