“孤给你报了春闱，二月开考。元月下旬，跟孤入京？”
云葳捏着笔的手顷刻僵住，踟蹰良久才轻声回应：“殿下，臣…臣不想考。”
“为何？”文昭凤眸觑起，随手合拢了书卷，直接抬眸凝视着云葳。
“臣不想进京，也知道自己考不上，真的不想去。”
云葳放下毛笔，忽闪着大眼睛讨好地望着文昭，“再给臣些时间，日后还有很多机会的。”
“此番错过，你要再等三年，那时都十七岁了。”文昭话音尚且柔和：“孤能护你周全，京城不可怕。”
“殿下要归京？”云葳打量着文昭满目惊诧，此刻京中虎狼得势，文昭回去作甚？
“京城大兴宫才是孤的家，孤从未做错什么，为何离家不归？”
文昭甚是淡然地反问：“难不成你人在深山，也听了风言风语，觉得孤是弄权小人？”
“臣没有。”云葳慌乱起身离席，一时惶然。
“孤不打算让宁烨回京。”文昭正色与人商量：
“知你不是年幼无知的傻姑娘，有些话就直白说了。你母亲手握侯府大权，已然投效了孤，会替孤坐镇襄州。”
“这是殿下的公事，不必与臣说。臣未曾认下宁夫人，宁府事与臣无关。”云葳审慎回应。
“你为何总在逃避？这些牵扯，非是你一力回绝便有用的。”文昭深感费解：
“一如孤喊破嗓子，也无人真的信孤不惦记弟弟的皇位。且你本就是孤的属官，孤的公事你需心里有数。林老见解不凡，你该参悟效法。”
“但臣若入京，云相必不会善罢甘休。”云葳心虚的小声嘀咕。
“孤京中的府宅比此处大三倍不止，如今孤交了摄政权柄，成了双腿残了的废人，只说回京养着病体，闭门不出，他能闯府不成？”
文昭耐着性子与人解释：“你就随孤一道住着，京中的人脉布局孤反而更安心。”
“臣非去不可，没商量？”
云葳心下惴惴，在此处已很不自由了，听着文昭的口风，入了京只怕更难。
“没商量，”文昭格外霸道，“襄州府的经魁，若考不中贡生，是否过于丢襄州士子的颜面？”
云葳瘪瘪嘴，暗道文昭这是赤裸裸的威胁，只得不情不愿地回应：“臣，遵令。”
“坐回去干正事，晚些把槐夏给你置办的新衣换上，今夜岁除，喜庆些可爱。”文昭将视线投向书案，话音透着玩味。
云葳眉心微蹙，槐夏置办的新衣？
想起这人把她当玩偶一般上妆摆弄的日子，她就深感头疼，对这所谓的喜庆可爱，不抱半分期待。
她抄起毛笔，闷头盘算起自己的小九九来。
文昭拉人象征性吃了两餐饭食，午后终于舍得把云葳放出了寝殿。
桃枝还在外面游荡，见人出来便迎了上去。
云葳拉着人脚步匆匆，走在蜿蜒小径上，她敛眸低语：
“您伺机出去一趟，告诉阁中人，盯住京中平陵侯元邵和中书令云崧的动静。如有异样举动，无需知会我，直接出手。两位执事是理事多载的老人，听他们的即可。”
“姑娘想清楚了？这是打算正式接管阁中事务了？”桃枝眼底的喜色显而易见。
“错了。”云葳小小的脑袋里有大大的愁楚：
“自保罢了，她要拉我入京。京城就是个吃人不吐骨头的龙潭虎穴，进去容易活着难。且她把我带在身边，又急于让我应考，这阁主位置我得尽快物色个旁的人。”
桃枝眸色一怔，挣扎良久才讷讷低语：“林老还给您留了别的物件，在婢子手里。她说您要是提了三次推脱阁主身份的事，就把物件给您。姑娘，两次了。”
云葳满眼诧异地顿住脚步，转眸定睛凝视着桃枝：“姑姑？您怎能瞒我？东西拿来。”
“林老遗命，婢子该听。”桃枝揽着云葳的背就往前走：“姑娘也该听话的，不是吗？”
云葳咬着后槽牙耍滑：“我昨夜约莫醉了，也不知稀里糊涂说了些什么。和殿下相处费心劳神，我怕她洞穿我的底细，难免时时不安。把位置交出去，便心安舒坦了。”
桃枝不上当：“您这次不算数。婢子教您喝酒，陪您练酒量就是了，不难应付。”
云葳偷摸翻了个白眼，林老留了一手，桃枝瞒的密不透风，令她始料未及。
她现下格外好奇桃枝手里到底藏了个什么东西了。
当日入夜，云葳被迫穿着一身无比喜庆娇艳的绯红色蜀锦提花裙裳，与文昭和宁烨围坐一处。
听着身边的云瑶小嘴巴巴的说个不停，她藏在桌子下的脚趾险些抠破了崭新的鞋履。