像扔了一颗微不足道的石子入深潭, 只有自己能看到激起的那点小小波澜, 而潭水只是一味包容，从来无声。
朱缨的心像是被揪住了一样, 疼得鲜血淋漓。
她轻吸了口气, 拆开第一封。
这封信写自初冬, 是他离开魏都之后为她写的第一封信, 第一句话这样写着。
“远臣敬上，陛下安否？”
除了字迹一样, 语气与蜀州赈灾时的家书毫不相同，没有任何亲昵的字眼，只透出小心翼翼, 好像唯恐又惹了她生气。
落款不再是一个简单亲切的“韫”，而变成了标准的“下臣谢韫”。
朱缨忍着泪意, 又去拆下一封。
信件按照日期先后叠在一起，第一封最早，第二封过了几日，第三封又过了几日，每一封都以“远臣敬上，陛下安否”开头，又以“下臣谢韫”作结。
最初，他写信的频率十分固定，可到后面渐渐变得更加频繁，甚至有时两日就有一封。日期越近，越有情难自禁留下的三两亲昵字词，使几近满溢的情意悄然流出星星点点，散落在一句一行间。
虽无直言，但每一个字都在传达着一个意思“阿缨，还在生我的气吗？”
朱缨知道他为什么会越写越慌乱，因为自己写了那么多，从没有收到过她的回信。
那时你也会惧怕吗，时予？
朱缨哽咽着，控制着指尖尽力不颤得那样剧烈，慢慢拆开最后一封。
与之前的不一样的是，这封信写于腊月二十三，这个日子……
是他错过了的，她的生辰。
“遥寄芳辰，岁岁吉乐。”
如果是当作祝愿皇帝万寿的臣子表，那他的口吻该是端重沉稳的，而不该是这样的轻快，就连锋芒有力的字迹也透出几分欢欣的柔意。
他是为了朱缨庆祝生辰，而不是人人仰望的皇帝。
谢韫苦心孤诣，强撑了那么久的“君臣”礼数，终于露出马脚，溃不成军。
一封信洋洋洒洒，皆是缘情而发，直到最后收尾时，那流畅的墨迹忽而微微一抖，一道笔画也因此变得斜了斜，为这封贺生辰信带来了一点小的瑕疵。
朱缨几乎能感觉到他落笔时的纠结，担心争执还未和好，这样写会唐突了她，可这样特别的日子里，不写又觉得不甘。
于是他还是写了。在结尾留下了整封信最亲密、最缱绻的一句，也是倾尽他全部情意和勇气的一句：
“吾妻阿缨，松椿祈华年，长乐弗绝衰。”
热泪啪嗒渗入纸背，朱缨在腰间摸索，握住了一枚香囊，解开锦绳，里面放着一串干枯很久的红豆。
北地太冷，除了这串已经枯萎的，她再也摘不到另一串了。
时予，你究竟在哪里啊？
帐外守将犹在，恐于士气有碍。朱缨压抑地捂住嘴，泪不成声。
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皇城，崇政宫。
书房桌案后，朱绣缓缓合上前线传回的军报，厚重的封皮触手冰凉，仿佛仍散发着刺骨的寒气，以及火炮硝石的气味。
“你看看吧。”她面色凝重，将之递给周岚月，手扶上额角。
北地战事吃紧，并不如想象的乐观。这些年来，许家与陈家相互勾结，暗中侵吞公款的军费军械，甚至与突厥人有联络，练出的兵实力比起魏军，有过之而无不及。
高昂齐心的内部士气、阴毒不计后果的战术、威力强劲的弩箭，每一个单独拎出来都是格外棘手的。
接连传回的军情奏报印证了朱绣的猜测。他们这边的将士死伤不在少数，连天子都被困在雪崩里，险些没能出来，还有……
江陵王谢韫生死未知，至今下落不明。
周岚月看过后同样面色剧变，甚至不敢去联想此时朱缨的心情。
可现在不是伤感悲戚的时候，她忍着冷静，问朱绣道：“殿下，我们要做些什么吗？”
西北军作为这次的主力大军出征，不意味着整个大魏只有这一个军营的兵力精锐可用。
两江，湖广，乃至拱卫魏都的京畿东西大营。
只要确定清楚各大营周边的情况足够安定，不会因缺少兵力镇守而产生危机，完全可以令在任元帅调出一部分将士来，奉旨前往北地支援。
即使陈则义的军队实力慑人，但在数量上是绝不会胜过他们的。
箭在弦上，不得不发。不管付出什么样的代价，这一战都只能赢。
不能再拖了。
朱绣低眉沉吟半晌，终于站起身来：“传召内阁众臣即刻进宫，商议战事相关一应事宜。”