“陛下，人已经在殿外了。”
朱缨周身顿时冷了下来，道：“带进来。”
侍卫押了一人进殿，鬓发凌乱，衣袍也狼狈地沾上尘土，外表没了昔日的体面，面容神态却不肯屈服。
被毫不尊敬地摔在大殿中央，他撑起身子，也不再顾忌什么规矩，直直抬眼迎上天子，眸光中满是不甘。
场上只余他与朱缨二人，后者没有坐回龙椅，立在原地远远望着那阶下囚，只问：“为什么？”
指使绿瑚投放姜桃香饵，与岁兰相配使人虚弱，经过不断调查，朱缨差点就要相信此案止步于此，母后的死只是意外。
就在她快要放弃的时候，秦未柳那边却发现了异常。
如一滴水落入深潭，霎那间打破了所有粉饰的风平浪静。
那是一本前朝的医书，又晦涩又偏奇，记载了众多少见的药材，其中就有姜桃。
它太过古旧，形制格式也不合规，看上去就像民间三脚猫郎中写来自娱的书本，以至于秦未柳并未对它产生过多在意，险些意外落入炭火里烧毁殆尽——
也许反而应该感谢这一插曲。若非它差点被烧掉，可能他们永远都不会注意到这本不起眼的医书。
也就不会知道，姜桃与岁兰在一起产生的毒性会使苏怯木失去原有的效用，从温润养身的好东西变成剧毒的杀人利器。
中招之人先是高热不退陷入昏迷，紧接着气血散乱，发作速度极快，当口吐鲜血被人察觉时，已经迟到没有了被救回来的可能。
苏怯木散寒润气，本是极好的补身之物，是坤宁宫经年累月需要的药材，出现在皇后每日都要喝的汤药中。
李氏借此机会发挥，为哄骗替罪羊为己所用而掩盖真相。
绿瑚只知景阳宫贵妃想要皇后虚弱，却没想到区区一味香料只消嗅闻就会侵入体内，最终与喝下去的药物相配合，轻而易举夺去一条鲜活的人命。
在岁兰和苏怯木已经存在的情况下，用一味姜桃一击毙命。
没人知道李氏是怎样知道这一阴毒又罕见的法子的，手段如此缜密，明显不是她一人所为，还依靠了宫外家族，也就是她兄长李士荣的帮助。
朱缨不关心他们是从何处学来的这种杀人方法，只想知道他们这样做的原因和目的。
李氏与宁氏并无仇怨，若说因为世家争斗，她不相信。
“为什么？”
李士荣自知大势已去，对待皇帝不再有平日伪装的恭敬。面对质问嘲讽地笑了。
“陛下不觉得这问题荒谬吗？”他问道，阴鸷的声音在大殿中回荡，眼中除了不甘还有怨恨。
这股恨意太过于重，远胜过因为朝堂争斗而产生的矛盾，几乎令朱缨感到不解。
她不懂李士荣的话，紧紧盯着他：“什么意思？”
见她还在装作无辜，李士荣心中的怒意顿时上涌。
如果可以，他一定会冲上前狠狠掐住她脖子，直至她窒息而死，再也无法继续惺惺作态。
一样的虚伪，一样的强装正义，就连应对事情时的方法和手腕都与她那母亲如出一辙。
看似宽和良善，实则毒如蛇蝎。
他没有回答，而是勾起一个刺眼的笑容：“你是不是觉得解决了我李氏势力，身边剩下的就全是对你忠心耿耿的狗？可惜放眼整个朝堂，有几人全心全意忠诚于你？”
他挑衅得明目张胆，朱缨无声眯起眼睛，看不出怒火，仍有令人畏惧的千钧威压。
“昭平的才能并不逊色，却因身世无缘皇位，只能屈居你之下，她心中不会不甘？中秋那日的刺客真的与她毫无干系？周岚月为你办事，看得最重的依旧是周家，忠孝相冲时她不会选择你！若你身上没有一半宁氏的血脉，宁深还会这样不留余力地拥护你吗？严庚祥呢，现在无非是觉得你在位对大魏有利，以他的声威和地位，有一日你不再合他心意，他照样可以打着先帝信臣的旗号得到臣属拥护，谋划另立新主！”
“哦，还有谢韫——”
李士荣情绪激动，说到最后却不再怨毒，反而肆无忌惮地笑了。
“战无不胜的悍将元帅，掌军事大权的天子宠臣……你那么信任他，为何就不知那位神秘的渐台主人，实际一直在自己身边呢？”
他话语不停，朱缨垂在袖中的手颤抖着，明显已经深受其影响。在听到最后一句时更是浑身一震，睁大了眼睛。
“你说什么？”
她忽然想起死在都督府私狱的那个细作，来自于天乐会，暗中摸出谢韫是渐台主人这个秘密。