“夫人在想什么？”
夫人微微摇头：“说不上来，只觉得好像有些可惜。长公主或许不是传言中那般，若她是个男子，天下兴许会有几十年盛世清平。”
“罢了，也不是咱们能操心的。”
张永望脑子直，当即道：“夫人是说长公主不能登基为帝？现在也没什么差别啊。”
夫人愣了下，随即笑了。
“是啊，现在也没什么差别。”
……
长公主府，阁楼。
楚惊春懒洋洋地靠在床边窄榻上，双眸微闭，细细品着入耳动听的声音。醇厚悠扬，仿佛和着曲子加了尾音。若是不知，还以为是位而立之年的男子。
偏是位少年人，模样俊俏，却也透着还未长开的青涩。
或是长的晚些，少年人身子单薄，不过同楚惊春一般身量。
些许事能做得，只叫她没有兴致，心思自然也未曾落在这上头。
然则，仅说话动听这一个好处，已足够楚惊春将他留下。
故事讲着讲着，渐渐有些不对味。
江湖侠客遇见刺杀，刀光剑影只为护住心爱的女子，然后缠绵悱恻着实腻歪。
楚惊春微微抬手：“换一个。就前几日那个捉鬼的故事吧，街上说书的可讲完了？”
少年人温顺应下，当下转了口风。
只是捉鬼的故事，大抵在深夜，在荒郊野外，在危险遍布丛生之地。
“道士后退一步，只觉后背发寒，阴风阵阵。往前，是尸骨遍地的乱葬岗，往后，是被迷雾遮掩的丛林。道士正犹豫着，忽然！”
忽然，一只冷箭刺破夜空直冲男子的后脊。
伴着少年人有声有色的讲述，同一刻，距离京城近千里一密林深处，一袭墨色衣裳的男子猛地转过身，冷箭于他颈前一寸划过。
“既然来了，现身吧！”
男子声音凛冽，不怒自威。
夜色无月，周遭寂静的一刹，于分辨不清的阴暗处，迅疾涌上一群人。打眼一观，二十人不止。二十余人，皆是一身夜行衣，蒙了面。
一马，一剑，一火堆。
火光映在男子的下半张侧脸，略略可见坚毅的面容。
众人一拥而上，大刀映着火光劈开的夜色，可见各个皆是身手不凡。倘或楚惊春在此，怕是要叹上一句：还真是看得起她。
诚然也是看得起阿涧，要一击即中，要他非死不可。
一柄大刀擦过肩侧，另一支暗箭便刺中了他的腰腹。不一会儿，一身衣裳破碎，周遭躺了几人，阿涧也单膝落了地。
堆起的火堆不知何时被搅散，只余下些微火星，已半点瞧不见人。
阿涧吐出一口血，满嘴腥甜。
耳侧微动，又有一支暗箭袭来。阿涧身子后仰，堪堪躲过。亦是在长箭划过眼前的一刹，阿涧忽然意识到，这一夜，他或许要交代在这里。
死吗？
他不怕死，可是不能死。
既算是死，也要多杀几个，也要回头去看一看鱼露，确保她安然无恙。
头顶月光穿过乌云，洒下片刻的光亮。阿涧转动手中长剑，眸中杀意愈浓。
从前楚惊春将他教的太好，教他用剑者，以快为首。教他万事，以护住自身为先。以至于阿涧险些忘了，他是一个护卫，是一个杀手。最好的进攻不是防守，而是不要命。
血色喷溅来的愈发汹涌，躺在地上的人亦越来越多。
最后死的那个，倒在地上时仍是满眼的不可置信。怎么就输了呢？必赢的局，怎会输？
翌日傍晚，江州胭脂铺。
鱼露歇在后院躺椅上，正捧着一本书册闲看，忽的就听见一声叫喊。
“姑娘！不好了姑娘！”
是马元魁派来伺候她的丫头，也是见过些世面，自打来到她身边，从未这般失了形态。
鱼露蓦地一慌，一颗心骤然悬到了嗓子眼。
她疾步行至前院铺子里，一眼便见着外头一片慌乱。处在中心的，是一匹马，马上驮着一个伤痕累累不知是否还有气息的男子。
周遭围了许多看客，还有她铺子里打杂的小厮，正手忙脚乱不知该怎么将男子弄下来。
鱼露瞪圆了眼睛，怎么都不敢相信眼前的一切。
他好端端地走了，怎么就成了这幅模样？
他，还活着吗？
鱼露手脚冰凉，身子僵硬着喘不过气来。若非丫头在身侧搀扶，几乎要跌倒在地。
眼前那几个小厮粗手笨脚，鱼露忙上前几步，哑着声音道：“慢着些。”
别弄疼了他。
阿涧比着出入春和楼时长高了许多，身形也比从前健壮。纵使小厮们轻手轻脚，落在鱼露眼底，仍觉得不够温柔妥帖。