与此同时，姚府。
姚徵刚同臬司衙门的其他几位大人喝完酒，寻了借口回到书房，手撑住墙，随手捞过一个花瓶忍不住呕吐起来。
酸水滚过喉咙，五脏六腑皆被酸苦和疲倦折磨。
姚徵和薛云妙失踪已过去三个时辰了。
但他一无所动，仿若什么都没发生，泰然自若地与宾客们饮酒寒暄。
直到这一刻。
天色将晚，姚府灯火通明。
书房昏暗无光。
姚徵用袖子擦干净嘴，嫌弃地啧了声，缓慢从花瓶里抬起头。
窗柩上倒映着树枝的影子，像一笔笔划下的墨痕，复杂重叠，分不清头尾。
屋外忽然传来“哒”一声。
很轻。
像是石子落地，又或是一个脚步。
姚徵恢复了些许清醒，推开门，狭长的走廊一片安静。
他拧眉，低头要关上门，却发现地上放着东西。
拾起一看。
是根血淋淋的断指——
与此同时！一道黑影出现在姚徵身后，寒气袭来，伴随冷漠的口吻：“姚大人，可有时间与在下聊聊？”
姚徵目光微微向下，看到腰间抵着的短刀，没有回头，在对方的动作下一步步退回屋里。
门悄声关上。
前院传来模糊的喧闹声，书房里安静得可怕。
萧况逢盯着姚徵的背影，他比自己预料中还要平静些。
“你是薛云妙身边的那个护卫？”
萧况逢：“是。”
姚徵自嘲地笑了笑：“我早该猜出来你不是普通人，那天在教坊司的也是你吧。是专程来杀我的？”
他未免有些太从容了。
萧况逢升起狐疑，没有回答。
“杀我之前先打个商量。”姚徵点了点那柄短刀，“先擦一擦，我这人爱干净。”
“你不问我是谁派来的？”
“除了司礼监，还有谁会想要杀我。”他悠悠道，“你们派人绑了我儿子，不过就是想要那些账本和字据，可惜我给不了你们。东西已经被人偷走了，我这里什么都没有。”
萧况逢故意顺着他的话道：“被谁偷了？”
“不知道。许是内阁，许是锦衣卫。你们主子应该也知道，金陵这块地方是鱼脍，谁都想上来切两刀，我一个小小巡抚哪里有胆子查。”
“那你想活命吗？”
姚徵以为自己听错了，“司礼监出手，我还有活命的机会吗？”
“当然有。”
话毕，萧况逢将匕首收了起来，“我不是司礼监，更不是内阁和锦衣卫派来的。”
他摘下蒙住左眼的白布。
姚徵转过身，借黑暗中一点罅隙刺进的微光，瞥见那只如鬼火的异瞳。
他曾听闻。
京师萧家生有一子，异瞳降世，乃国之不祥。
然陛下力排众议将其留下，后来，此人成了战场上的不败将领。
“你是？”姚徵几乎发不出声音，“萧况逢……可你明明是兵部的人。”
“我是陛下的人。”萧况逢道。
姚徵面色怆然。
“陛下也知道金陵的事了……看来姚家是真的难逃此劫。”
“交出东西，或许还能保你一命。”
姚徵摇摇头，“不在我这，这话我没骗你，只有我儿子知道他在哪。”
萧况逢危险地眯眼。
果然听见姚徵道：“只有你救他，才能找到字据的下落。”
“你明知我不可能留他性命。”
“救他也是救薛云妙！”姚徵加重语气，“司礼监的人不可能放薛云妙平安回来，你身在京城，应该比我更了解他们的行事风格。只这一次，你放远汀一条生路，若此后他再作奸犯科，你再杀他也不迟！”
见他还不答应，姚徵哀求道：“萧大人，可怜天下父母心啊。”
“……”萧况逢闭眼。
“你打算怎么做？”
姚徵面露喜色，急声：“只等今夜，他们必会约我明日碰面。适时我孤身前往，还劳烦萧大人隐在暗处跟着，只要能找到远汀和薛小姐被关在何处，就有机会救他们。”
萧况逢沉吟：“好。”
……
接近后半夜。
姚徵果然收到了密信，约他翌日在金陵城外相见。
萧况逢得知消息后，回薛府筹备东西。
同一时间内，金陵城外的破屋里。
姚远汀战战兢兢了整日，长时间拉高警惕耗费了大半精力，天色一黑便疲惫地倒头睡下。
薛云妙却睡不着，靠着草堆，手一直握着靴内的匕首。
忽然，门被人踹开，先前那两人走进来。
薛云妙不动声色地松开手，闭眼装睡，然后就感觉自己被人抬了起来，一路颠簸不知要去哪里。
夜晚的林间寒气湿重，猛兽声此起彼伏，走了很长一段山路那两人才停下。