他垂眸快速看了眼手背上的血渍，不动神色道：“宛童，出去替我倒杯茶来。”
李宛童跳下桌，手脚灵活地跑出去。
人彻底走远后才放下手，痛苦陡然变得清晰起来，喉间传来撕裂感，随之一口鲜血吐出。
他闭紧双目缓气，那股缠绕在四肢身躯里的麻痹感逐渐减轻，灼痛消退，完全恢复正常后，他静静地擦干净血渍，表情镇定到就像一切都没发生过。
按照这样下去，身体应该撑不了多久了……
萧玉堂，你的计划也该开始了吧。
*
陛下寝宫内。
因常年吞食丹药而身躯受损的照历帝，最信任的救命稻草还是道术。萧玉堂一进寝宫，就看到殿厅前一群道袍着装的术士手持拂尘，口中念念有词，摆阵起舞。烟雾缭绕，浓重的香火气息熏得人下意识眯起眼。
他淡淡扫过那群人，和其中一术士对上目光。视线交错得极快，没有任何人察觉。
“殿下，请往里走。”
萧玉堂颔首。
走进内殿，术士们的声音远去，只能闻见朱砂和药草的味道。几月前还算精神奕奕的照历帝躺在病榻上，灰发白须，面部凹陷，仿佛瞬间苍老了十岁，皮贴着尖锐的骨头，勾勒出骷髅的身形。
完全是个行将就木的老人。
他轻声走到榻边坐下。
“父皇，儿臣来了。”
屋内光线晦暗，照历帝艰难地睁开眼，稀薄的光照着青年的侧脸。
“玉堂……”
他努力发出声音，颤抖地抬起手，下一刻手被握住。
萧玉堂的指尖比寒冰还冷，冻得老者一颤，想抽回来时却被极其大力地摁住。浅笑：“父皇的手如此冷，儿臣来替你捂热吧。”
他两手握住照历帝的手，体贴心细地帮他按摩以舒缓僵硬，动作不重，甚至可以说得上舒适。
半晌后问对方：“父皇觉得如何？”
模糊浑浊的眼睛看着他：“玉堂……你是不是很恨朕？”
萧玉堂一愣，哂笑：“儿臣为何要怪父皇？”
“你的母亲，是朕负了她…是朕……”
“父皇你错了。”
青年歪了歪头，明明是笑着，语气却薄凉冷血：“不是你负她，而是她太蠢了，竟然会相信你们这些皇室中人有情有义。她明明自己选择了等待，这难道不该死吗？”
照历帝瞪大眼，没想到这句话竟然会从萧玉堂的嘴里说出来。
“你怎么敢……放肆！”
一口气呛在胸口，老者身体陡然如滩上挣扎的鱼般剧烈颤抖。青年伸手落在胸前，轻轻替他舒气。逐渐缓过来后，那只手却没有撤开，而是落在他的脖间，贴着脉搏。
轻若鸿毛，却掌管着生死之线。
卫宣敏锐地感到一股危险逼近。在他还没有当上皇帝，只是一个皇子时，经常会有出现这种感觉。潜藏在暗处的杀意就像树林深处的蛇，你不知道它什么时候会扑上来咬住自己，但只要听到蛇爬行过枯叶发出的簌簌声，吞吐蛇信子时的嘶嘶响，就会明白每一点极其细微的动静，都象征着突如其来的死亡。
他猛地用力挣扎起来想呼救，下一刻被人捂住口鼻，一颗东西顺着喉咙滚进来。苦涩的药丸随口水吞咽下去，紧跟着血腥味在嘴里漫开，歇斯底里的疼痛从喉咙蔓延至全身。老者濒死般抓着自己的喉咙，却一个字都吐不出来，只能发出啊啊的声音。
捂住嘴巴的手撤开，青年站起来，从怀中取出帕子擦着掌心的口水。
神情冷淡，高高在上地观摩整个王朝最尊贵之人的狼狈。
像条挣扎的死鱼。
难看又恶心。
“啊……啊…”老者发出嘶哑的叫声，难以置信地盯着他。
萧玉堂耐心地解释：“臣知道陛下想问什么，你想问我，当皇子不好吗，坐拥金银珠宝吃穿不愁，待太子登基之后就可以封王去到自己的属地，一生荣华富贵。”
“可陛下，臣想要的，是皇位啊。”
“您尽可放心，我登基称帝自会守好这座江山，……”后面的话声音转轻，只有口型。照历帝的脸孔却猛然变得灰白可怖，四肢抽搐，喉咙溢出声嘶力竭的怒吼。
“嘘。”
抬手示意禁言，萧玉堂重新坐回榻边，俯身靠近老者耳畔：“还有最后一个秘密，臣该告诉您。”
……
外殿内响彻着术士晦涩的诵经声，喧嚣之间，浓烟将金光灿灿的殿堂变得灰败而颓靡，透出几分死兆。