那一刻他就知道，自己和齐获永远都不会是同一条路上的人。
“不是下官要与老师反目，而是老师您，已不配下官追随了。”
齐阁老目光深沉晦暗，眼底一望无际，却模糊地倒映着一身囚服的文官身影，影影绰绰间，与回忆里那名丝毫不懂变通的固执青年重叠上。
固执得令人厌恶。
从前如此，现在更是如此。
“历来清官有几个能活的长命？我头上这顶乌纱帽戴了近六十年，放眼整个朝堂，还有谁能比我更位高权重。就连宁太傅不也是斗不过我，方才致仕退隐。你不想活命，莫非也要你那几个子女去死吗？”
薛钊表情骤变。
不再与他废话，齐阁老道：“只要你认下全部罪状，我便饶你一家老小性命。但若你执意不肯，不出明日就会见到儿女的尸首。”
“齐获！！”
狼狈的男子放声怒斥：“你怎可牵及无辜！”
“怪便怪他们生在薛家，成了你薛钊的子女。”嘶声讥笑：“薛大人，你能考虑的时日不多了，明日审讯之后，希望老臣我能看到你签字画押的罪状。”
声音伴随着脚步逐渐远去，牢门被再度锁上，铁链声冰冷刺耳。
薛钊两手深深嵌进地里，浑身绷紧。
翌日，齐府正门大开，只等着锦衣卫送来薛钊的罪状。
他了解薛钊，以他对几个子女的重视，此事绝对不会出现意外。只要过了今日，一切便能尘埃落定，那罗勉就算再跑出来，无论说什么他都有办法让陛下偏向自己。
一个已经认罪伏法的礼部尚书，一个久居官场当过帝师的阁老，孰轻孰重，陛下怎会不清楚？
“来了！来了来了！！”
一中年男子抓着纸快步跑进前厅。
齐获放下茶盏，幽幽抬头。从儿子手里接过纸张，信誓旦旦地摊开……然而片刻之后，桌椅掀翻，茶杯砸碎，轰然响彻在屋内。老者双目瞪大，死死拽着罪状，浑身剧烈颤抖起来。
那罪状上写着：【臣薛钊一生清廉，笃信公正，更信陛下明察秋毫……此罪臣万死不认，即使挫骨扬灰刀山火海，亦然。】
“好好好……好啊！！”齐获气急攻心，苍老的脸孔扭曲在一起，嘴里不断发出歇斯底里的怒吼，“薛道白，这是你自己找死！来人，去薛府！”
话音刚落，一佩剑青年慌乱冲进来，当即跪倒在地。
“阁老，太子，太子他……他去了薛府！”
“什么——”抢在齐获，中年男子赫然道：“太子怎么会去薛府！你看清楚了？！”
“卑职看的清清楚楚，太子带着一波锦衣卫进了薛府，说是要亲自看着薛家人以防他们逃跑。”
齐获：“……”
这分明就是在盯着他！
“肯定是萧况逢……太子和萧况逢素来交好，只有他能请来太子！爹，我们……”
看到齐获表情的瞬间，男子声音顿住，一股无形的恐惧从脚底涌上来，瞬间蔓延全身。若太子知道，那陛下……
双腿陡然哆嗦起来，连站都站不稳了。
气息紊乱：“爹，爹……”
“冷静点，陛下若是知道你我还能站在这里吗？”齐获维持着一贯的镇定，“不管他们手里有什么都还没有交到陛下手中，我们就还有机会。”
转头朝下人道：“更衣，我要进宫面圣。”
……
半个时辰后，御书房内。
齐获支撑着树倒根摧的身躯，噗通一下跪向圣上。
照历帝眼光冷淡，微微抬眸：“爱卿这是何故？”
“老臣惭愧，时至今日竟还没能查清薛钊贪污一案。”他哀声恳切，“特来请陛下恕罪！”
“此案涉及深远，不是齐阁老你一人的错，”照历帝抬手将他扶起来，“你身体年迈，这等跪拜之礼就别行了。此行进宫，不是让朕赎罪这般简单吧。”
“老臣愚昧，心有一法可逼薛钊开口，只是……”他欲言又止，在照历帝催促后才道，“只是太子如今守在薛府，老臣不敢妄动。”
“太子？朕倒是听说了他想共查此案，有他在你怎么就不敢妄动？”
“薛钊心系子女，若无逼迫定然不会肯认罪，但若是能以其子女‘假死’相逼……或许可行。”
卫宣看着他，沉默不语。
齐获深深一拜：“陛下，老臣愿出面当这个恶人，只是太子与萧大人交好，恐怕不会愿意看老臣用此恶法。”
过了良久。
“朕知道了，就按你说的办。”
还来不及高兴，紧接着，头顶再度传来卫宣的声音：“朕还听说了另一件事，想跟爱卿分享。”