薛婉樱微笑：“怀英娶了一个徒有郡君之名的孤女，周家的下一代想必是大不如前了。如此朝中更是薛家一家独大，阿兄一人之下万人之上，指日可待。当然了，周家也知道这一点，所以他们是必定不肯让怀英娶沈郡君，可陛下已经有了万全的理由，一顶忠诚遗孤的帽子扣下来，陛下又‘大公无私’，甘于让出乘龙快婿，至少周家难以明面上拒绝。那又要怎么办呢？只好让怀英说他暂时无意娶妻，只想建功立业，如此稚娘也嫁不成怀英了。”
“可是我的稚娘做错了什么？！”薛婉樱忽然哀声道。
薛临之终于正面这个自幼便被一众人捧在掌心里的堂妹，良久才叹了一口气：“实则你当初给稚娘和怀英定下亲事的时候，便错了。你只想怀英是一个好夫婿，却不想稚娘嫁给他对于天家对于薛家又有什么好处。”
尽管薛家和天子从未一条心过，且在某些方面堪称针锋相对，但在咸宁公主的婚事上却有着截然相同的意见，那就是——嫁给周玉明实在不是一门好亲事。
东宫和咸宁公主一母同胞，向来感情深厚。尽管年纪只相差了一岁，但咸宁公主无论在心智还是在才华上都远胜于东宫。若是这样的一位公主嫁给了周玉明，凭借咸宁公主对东宫的影响，日后周家的威势一定更甚。而这是薛家和天子都不愿意看到的。
可此刻看到薛婉樱苍白的面色，薛临之不知怎么又突然说不出这些来了。他比薛婉樱大了整整六岁有余。薛婉樱出世的时候，他早已知事。小时候薛婉樱跟着他们兄弟一同上学的时候，旁的兄弟因为她是女儿身，一开始总喜欢捉弄她，他觉得他比他们都要年长，是一个兄长，因而常常护着薛婉樱。
他试着劝解薛婉樱：“公主并不重要，重要的是东宫。”
东宫才是薛家、薛婉樱的未来。
薛婉樱却突然吼道：“你懂什么？！阿沅不是我的，他只是李家和薛家需要的一个孩子！稚娘才是我的所有！”
薛临之不说话了。
两人就这样对坐着，相对无言。
直到薛婉樱从袖中取出了一把短剑，搁到了自己的脖颈上。
薛临之大惊，喊道：“婉樱，你这是在做什么？！”
薛婉樱无声地流泪，轻声道：“求你了。”
良久，薛临之叹了一口气：“说吧，你要我做些什么？”
*
今日女师下课格外早。女师告诉咸宁，她已经没有什么东西可以教她了。咸宁有时候也觉得确实是这样的，因为每当女师告诉她一些什么的时候，她总是能够很快地纠正女师说错的地方。但她还是不想太早结束课业。结束了课业，她就要被乳母关在屋子里绣花了。
咸宁不喜欢绣花，而且隐隐地羡慕起弟弟们。他们就可以由着举国上下的名士倾囊而授。在这个时候她又想起了亭姜。亭姜的父亲也是一个名士，又只有她一个女儿，平日里，她想要看什么样的书，赵邕都会给她找来。
乳母说，咸宁是公主，更该有闺德，要成为天下女子的典范。她有些不懂了，书上说，诸葛亮手不释卷，并夸他好学，怎么到了她这，好学就不是好学了呢？
她和那些男人又有什么区别？
明明小时候她和阿沅、阿淇他们一起玩九连环的时候，只有她一个人能解出来。她比他们还要聪明一些呢。
她心里挂念着亭姜，选了几本亭姜喜欢的书，夹带在袖子里，熟门熟路地朝掖庭宫的方向走去。冷不防地看见母亲的婢女，站在自己常走的那条小径路口，见了自己，焦急地道：“公主，奴婢可找到您了。”
咸宁有些心虚，下意识地摸了摸鼻子。
画钩拉过她就跑，但咸宁直到跑了一阵才发觉似乎并不是回丽正殿的路，不由缓下了脚步，抬起头去看画钩：“画钩姑姑，这是——”
画钩压下心中的恐惧，柔声对她说：“周夫人生了病，娘娘让公主回薛家探病呢。”
不对，她在说谎。
咸宁皱眉，轻声道：“那我先回去和阿娘请个安。”
画钩拉住她，犹豫了片刻，一咬牙道：“也好。只是公主要快些了。”
*
咸宁入殿，见到薛婉樱的第一眼，没有错过她脸上的泪痕。
她一惊，下意识问道：“阿娘这是怎么了？”
薛婉樱没有回答她，只是伸手轻轻地摩梭了一下她的额发，下一刻轻声道：“到后院去吧，你阿舅在车上，到了并州，会有人告诉你要怎么办的。”
并州是薛家老宅的所在地。薛婉樱的祖父死后也葬在并州。那里还有不少薛家的忠仆，最重要的是，薛婉樱已从薛临之处得知了，周家为了让周玉明避开天子的赐婚，已经各处活动，在并州为他顺利地取得了一个附廓县的知县的位置。让咸宁先躲到并州去，再和周玉明完婚，到那时，生米煮成熟饭，天子再恼怒，又能如何？何况他们本就有婚约。