“……”
赵怜秋吞了口口水，努力鼓起勇气，大声喝道：“什么人！”
那人亦没有遮掩，高挑瘦削的身影从黑暗中行出。
怜秋莫名觉得眼熟，索性端起蜡烛仔细一看。
不想，待真正看清楚那张再熟悉不过的脸，却反而一时失语。
“你……怎么会在这里？”
“你们认识？”被她拉着护在怀里的魏璟蓦地探出头来，急急忙忙向她“介绍”，“有个燕兵被抓之后，一直嚷着说你们还活着。我想来救人，姨母便派他随我一起，他叫谢——”
“谢麒。”
男人忽抢在他之前接了话。
可赵怜秋当然知道这是谢麒。
她甚至还清楚地记得，当初父亲是如何赏识这个在军中冒头的年轻人，一度希望自己能和姐姐一样，选个年轻有为的好苗子入赘，如此可令赵家后继有望。
然而父亲过身后，她被魏骁送来上京。与谢麒那压根没来得及成行的婚约，自然也早就作废。
此刻乍逢“故人”，心下只觉百感交集。
谢麒亦静静望着她。
许久，少年单膝跪地，脸上不复笑意。
只向赵怜秋，向在场惶惶不安的众女低声道：“两个月前，辽西军奉命南下、勤王救驾。前线战事胶着，直至半月前，我军终于一举夺回赤水关。皇后听闻诸位身陷囹圄，命谢麒务必排除万难、前来营救。”
“末将来迟，二小姐……受苦了。”
*
【永安九年六月，上京城陷，燕军入主皇城，烧杀劫掠，无所不为，城中十户九空，满目荒凉。时有义商金氏，暗中相助太子假死出逃，太子顾虑璟之安危，将其送往梵江；另有亲兵二百，随左丞陈缙陪同太子秘密南下，远赴扶桑。
燕王沉迷长生之术，视扶桑为世外仙山，求丹问药。然扶桑之主远居海外，不谙中原局势。又恐魏军渡海南征，凡事无不顺从。
太子咎借口出巡，得“神药”若干，偷天换日。而朱砂性烈，服用过甚即为毒。燕王骤病不起。
六子夺权，盛都大乱。
同年八月，谢后去信辽西，命其南下勤王。十月，魏军假意偷袭溃逃，引君入瓮，后与十万辽西大军重兵合围，燕军损失惨重，退至赤水关内。燕人败相已露，大批调派军马回援。上京防务空虚，时有小将谢麒，更率兵三千，火烧燕军粮草大营。
十一月，燕王病重，急召骠骑将军燕权班师复命，权拒不领旨，连降三级。
同月，燕王薨逝，诏令三皇子燕守心继位，太子燕长庚以意图谋害天子之罪，锒铛下狱，皇长女宁安公主奉命监国。举国哗然。】
“荒唐！简直荒唐！”
燕军大营内，燕权一目十行地看完手中密信，又再三确认信中内容、仍是一再劝自己班师回朝，终是怒极，拍桌而起，恨恨将那密函投入火盆中。
直至目睹信纸完全被火舌舔舐吞没。
“长生，”他颓然坐回原地，却又忽的低声道，“你曾说过，此战得胜之日，便是新君当立，改元换代之时。你说我将立不世功业，问鼎中原……可如今呢？”
“纵我不计生死，领兵搏杀，可那些瞻前顾后心有余虑的废物依然把握朝政，他们不愿见我功高盖主，宁可放弃唾手可得的江山，直至，天时地利人和皆失，一场必胜之局，终至于此。”
“事到如今，你所谓的天命，可还站在我这一边？”
他问：“我这一生……功败垂成，究竟又是为了什么？”
曾经的独臂将军，意气风发，剑指上京；
如今不过一年，前线步步败退的战事与新帝毫不掩饰的针对，“腹背受敌”的现实，却已将他逼成了眼下满脸胡茬、不修边幅的苍老模样，仿佛短短数月，已摧折了他的半生。
“……”
长生闻言，把玩着手中石子，垂眸不答。
只目光同样落在那熊熊燃烧的火盆上。
“天命啊……”
许久，却终是幽幽叹道，“或许一直以来，真正坐井观天的人不是她，是我。”
【你永远也无法与你口中的天道比肩，你不过是它精心养出的奴才。你从不曾抬眼看过，所以你无法理解我母亲那时的选择，也无法理解今日的我。】
【山的那头，你的同类，何尝不是另一群牛羊！】
长生闭上双眸。
一声长叹悄然溢出唇畔，太多往事，太多故人，分明还历历在目。
但原来，他始终没有学会，如何做一个“不认命”的人。
“此刻退兵，尚可保住雪域八城，为你父亲正名，承袭雪狐王爵位，但倘若你当真成了新帝立威的靶子，”长生道，“即便你冒死一博，博得通天战功，可如今的军中，早已千疮百孔，遍布眼线。未来的你，仍然也只会是第二个燕长庚。”