【啪！】
清脆的耳光声，与凶狠叫嚣的咒骂声，一次又一次前后脚响起。直到男人两颊高高肿起，唇齿流血，再说不出半个字，沉沉这才停手。阿伊在旁，心疼地捂住她那同样惨不忍睹的右手。
“谁跟你们说。”
她却只冷不丁开口，用突厥语平静问道，目光扫过眼前一张张充满怨恨的面庞，“说我要杀了你们所有人？”
“你……不杀我们，为什么要指使这些魏人拦下我们？”
“拦下你们？”
沉沉却像是听到什么莫大笑话一般，“你们若不丢下同伴逃跑，又怎么会被生擒？从你们做了逃兵那一刻开始，就应该清楚，哪怕你们真的逃回王帐，大汗也绝不可能饶恕你们。突厥人向来最看不起的，就是逃兵。”
当初，连阿史那金亦将此视为解闷的闲话，为她讲过许多阿史那絜如何惩治逃兵的事迹。而被他描述的活灵活现的、那些剥皮抽筋的刑罚，更令她接连做了好几夜的噩梦。
只可惜。
为她讲故事的人，如今已然不在人世。
曾经听故事的姑娘，也早已不似旧时。
“这……我们是为了护送九王子……”
“别再自欺欺人了，”沉沉低声道，“只要你们愿意合作，今日，我非但不杀你们，还会许你们一条生路。”
话落，她忽将还在状况外的阿伊拉到人前。
阿伊愣愣转头、望向身旁少女。正待问发生何事。却听她抢先一步，将后话缓缓道来。
每说一句，便令她双眼更瞪大一分：“自今日起，阿伊便是我遣去突厥的‘神使’，见她，即如见我。你们将阿史那金的灵柩留下，代我护送阿伊回到王帐。我会去信大汗，只要你们将她平安送到，担保你们安然无……”
“住口！”
“你、你真当我们全是傻子不成？！”
然而，众人起初又惊又喜的神情，却在听到她提出要将阿史那金灵柩扣下的瞬间，只余惊愕与狂怒。
不等她把话说完，四下已是一片哗然之声。
若非他们双手皆被缚，又有魏军看守在旁，一个两个的，几乎都要扑到沉沉跟前。阿伊连忙将自家公主护到身后。沉沉见此，却反而安抚似的轻拍了拍她手臂，摇头道：“别怕。”
“无论如何，我定会让他们将你平平安安地送回家乡去。”
“可是公主——”
阿伊急声道：“阿、阿伊愿意追随公主，只要跟在公主身边，无论在哪里……”
她迫切表露的忠心和眼中怯怯的讨好，概都一览无余。
“……阿伊。”
可沉沉默然片刻，末了，亦只是苦笑：“我曾经把你当作朋友，是真心的朋友。”
她说：“我以为你是真心对我好的人，但你却为了英恪毫不犹豫地背叛我。从那一刻开始，我再也不可能把你当作交心的朋友，可如果我今天弃你于不顾，你在辽西也只有死路一条……至少现在的辽西，还容不下你。”
阿伊闻言，两眼一瞬蓄满泪水，死死握住她的手。
嘴唇抖簌着，似乎有许多话要说，可当目光触及眼前少女苍白的脸庞时，又再说不上来，只两腿一软，跌坐在她脚边。
而沉沉顺着她的力气蹲下身去。
四目相对，两相无言。想了想，亦唯有抬手拭去她腮边泪水，“朋友也有许多种，做不了交心的朋友，可至少是曾共过患难的朋友……我答应你，绝不会让你和你阿兄一样，不会让你的父母，再白发人送黑发人。”
说完，又轻声问：“能不能帮我一个忙？”沉沉指了指她脚上皮靴，“将你身上那把防身的匕首，借我一用。”
阿伊虽不知她此刻提出借匕首一用是何用意，但低头看向转而伸到自己面前、光洁的掌心。顿了顿，却还是从靴中抽出那把防身用的短匕，轻轻搁在她手中。
“公主……是要杀了布日古德么？”阿伊轻声问。
她口中的布日古德，显然便是方才险些与她厮打在一处、又被沉沉当众训斥过的“刺头”。沉沉没有回答，攥紧手中匕首，转身走到那青年身前。
冰凉的刀刃抵在男人颈边，却并未逼入分毫。
“我方才给你们的，并不是两条路，”沉沉轻声道，“而是一条路——只有这一条。”
“如果我们不干呢？”
布日古德顶着一张通红肿胀的脸，目光死盯着她。
半晌，嘴角却忽艰难扯起一抹极尽嘲讽的笑容，“神、女，您可是神女啊。您不是一向最爱惜性命了么？现在眼看着我们打了败仗，成了阶下囚，你就不心疼了，反而要亲手送我们去死？”