“这……”
那人一怔，怯怯望向她：“有神女保佑，我等就算殒命于此，来生也能……”
“也能什么？”喉口腥气翻涌，她拭去唇角血丝，随即，定定看向在场每一人。
每一双写满疑窦、恐惧和“凛然正气”的眼。
“你们既然都叫我一声神女，那我也索性直言相告：听着，你们的神女，从前，现在，以后，都绝不会保佑任何一个毫不顾惜性命，甘愿枉死而放弃求生的辽西人。求死何其容易……便是我母亲今日在此，也只会和我做一样的选择！”
诚然，她从未真正见过阿史那珠。
甚至连这样临时起意、近乎恫吓的说辞，也不过是图穷匕见的借口。
却不知为何，忽又想起梦中那女子离世前，最后的自问自答，想起她脸上近乎释然的笑容：
被写进传说和话本中的神女，究竟是如何让辽西从一片废土，变成沙漠中的黄金之地？
一株禾苗如何长成，一枚玉石如何被挖掘，这几十年的路，背后究竟又有多少辽西人以命相搏，才换来了今天的“绿洲城”？
她从来到辽西的第一天，便忍不住地思考这些无解的问题，至今依然没有答案。
可她知道，阿史那珠是这样爱着脚下的这片土地，所以，哪怕被人掠去，依然许下“有朝一日，吾当携水生竹以归”的誓言；
这片土地，这里的百姓，也这样爱着她，所以，哪怕沙漠万里，曾经寸草不生的边野荒岭，依然长满了一望无际的水生竹林。
她是阿史那珠的女儿，却并不是阿史那珠。
神女的女儿，也并不是生下来便是神女。
可至少如今，她在学着——去做一个神女应当做的事。
“摄政王死了，会有新的摄政王；然而，绿洲城倘若败了，你们，你们的家人……全都要死。是要留在这里为你们的王爷陪葬，还是随我离开，由你们自己选。想留在这里、战至最后的人，我也无意阻拦。”
说话间，以手中长剑撑地，稳住摇摇欲坠的身体。
塔娜抬手指向倒地不起的赵岩，“尚有余力的人，带上他，随我来。”
语毕。
不等众人反应，她蹲下身去，想扶起魏炁。
眼前却陡然一阵发花，天旋地转间，一口鲜血喷出。她面色巨变，趔趄着跪倒在地。
原本还议论不止的人群，见状，骤然一片死寂。
“……神女！”
最先反应过来的，却是那名年轻的赤甲卫。
许是少年意气，又或是方才劈头盖脸的质问起了作用，他顶着四下注目视线奔上前来。望向魏炁，迟疑一瞬，终是咬牙将人扛起。
“我、我曹恩愿随您走！”
一人领头，很快，骚动不已的人群中，站出了第二人。
第三人。
“末将王禹，也愿追随神女。”
“惟愿护送神女平安返抵城中，我等义不容辞！”
......
短时间内，区区三十九人，竟也分作泾渭分明的两拨人马。
坚持要血战至最后一兵一卒的十八人，塔娜没有再拦，只命曹恩收下了其中领头者交予的三枚鸣镝。
而这些人，亦很快丧命于手执金丝的突厥影卫之手——
众影卫早已包围在此，无非是看在她的脸面上，迟迟没有进攻。如今遇到送上门来的敌人，岂有不杀之理？
“神女留步！”
至于愿意追随塔娜离开的二十一人，很快，也受到突厥东路苍狼军的阻拦。
领头的黑甲将军翻身下马，冲她俯身行礼。
看似有礼有节，实则寸步不让。
一双幽蓝眼瞳、更眨也不眨地紧盯住她，只手将她拦在原地，“特勤有命，请神女移步大帐。末将乌雅，定当确保神女安全无虞、返抵后方。”
乌雅？
塔娜抬起头来，打量着跟前略显陌生的面庞，只略一思索，很快以突厥语试探道：“特勤……难道没有告诉你，我此行的目的？”
数月以来，她仰承“神女”之名。
寻常突厥人，上到那位阿史那絜大汗，下到普通百姓，对她无不亲热。眼前这口口声声确保她“安全无虞”的黑甲将军，却令她莫名嗅到了一丝冷遇——乃至轻慢的气息。
“无论神女有何目的，苍狼军如今乃特勤麾下亲兵，只以特勤之命为尊，”果然，乌雅仿佛丝毫没有听出她的弦外之音，不为所动，亦不追问，仍坚持横臂拦于她身前，“还请神女，莫要让我等为难。”