天际乌云压顶，风雨欲来。
终究还是，不甘心，活一世，为人牛马。
这般毫无选择的人生，谁又能真的甘之如饴？
……
她的世界，至此，终陷入一片被泪水洇透的黑暗中。
破碎的记忆里，似乎仍有父亲宽厚的肩膀，有阿娘温暖的怀抱，有轻抚发梢的温柔手指。可那一切，原来本都不属于她。
【谢沉沉……】
连谢沉沉这个名字，都不曾属于她。
所以，她还剩下什么呢？
什么……都没有了。
过往的一切，都被渐次尘封，她走在没有出口没有尽头的黑色甬道中，却仍跌跌撞撞地向前走，似乎有什么声音在前方——还在锲而不舍地唤着她去。
可，到底是什么呢？
【芳娘……】
芳娘——？
她忽然顿住脚步，在黑暗中茫然四顾。
*
“开始罢。”
谢缨拉开房门，迎上门外等候多时的百里渠，与躲在他身后，端着水盆、一脸惴惴不安的解十六娘。
似乎并不避忌他们听见了什么，又或听到过什么，他只兀自从百里渠手中接过那把银蛇长剑，挂到腰间，随后抬步向院外走去，“外头的人，我会尽量拖住。”
“等等。”
百里渠却突然回头叫住他。
“换了这一回，不会再换了？”
“……不会。”
“我与十六娘，你答应我，从此便可安生度日？”
“或需再躲些时日，但，不会太久。”
谢缨说着，低下头去，轻抚着剑柄上的蛇身纹路，“突厥，辽西……终有一日，大魏亦在我手。到那时，欠你的诊金，自当补还。”
“大可不必！”
百里渠冷哼一声，猛地摆手，“十六娘，关门送客！”
话落。
一人走向屋内，一人踏向院外。
似如当年山口处默契的分道扬镳，他们本“师出同门”——
又，终究殊途。
第117章 明君
上京皇城。
东宫, 撷芳殿。
自天子遇刺，病重卧床以来，已有月余。
太子魏咎受命监国, 由左右丞相协理政务，这位过于年轻、乃至幼弱的太子殿下，至此, 终得以再无掩饰地向世人昭示他早慧的表象之下，纵横斡旋于各世家之间而片叶不沾的本事。
短短数十日，东宫门槛几被踏平, 每日登门求见的“贵客”, 多如过江之鲫。
“太子殿下, 曹右丞在外求见, 特命老奴递上拜帖——”
“不见。”
“……”
似乎未料到自家主子回答这般干脆，跪在下首、一身管事打扮的老翁顿时满脸为难地抬起头来，顿了顿，迟疑道：“殿下，可右丞大人，现已在东风厅候了两个时辰……”
连着几天，都是天光未亮便已登门，却次次都被故意晾在外头干等。
那曹右丞毕竟年事已高, 又乃两朝元老、门生无数，消息若传出去，外头的人该怎么看？
“既然他喜欢等, 十个时辰也等得。等累了, 自然也就明白我的意思。如今想是还没死心。”
少年手中朱笔不停。
转眼间, 一目十行地看完手中奏本，一个“善”字写罢, 随手搁到一旁，复又淡淡道：“东宫中，尚不缺这点待客的茶水罢？”
“这……”
殿下自幼脾性温和，待下人尚且和颜悦色，却不知为何，对这权倾朝野的右丞大人颇有微词。
老管事心中不住摇头，却也知话已至此，便是再无转圜余地，遂无奈低头应是，恭敬退到殿外。
殊不知，自己前脚刚走，后脚，一身黑衣的高瘦青年便翻窗而入，在魏咎跟前原样跪下。
“事情进展如何？”
魏咎听见动静，依旧头也没抬——仿佛早知他在外间等候。话中情绪却显然多了几分波澜，“人找到了？”
“回禀殿下，”顾不离垂首道， “那贼人极为狡猾，逃出上京后，不仅一路以山险掩护，日夜兼程，更多次凭借接应、伪造通关文书。我等虽好不容易寻到线索，与他几度交手，十日前，他却不知使了什么法子，在北疆一带彻底销声匿迹，卑职已命人兵分五路，沿塞南五镇向北搜寻……”
“北疆？”
“是。”
魏咎沉凝片刻，忽搁下手中朱笔，从身后画缸中抽出一支卷轴。
解开封绳，内里徐徐展开，那画上所绘，赫然正是一份北疆舆图。
“听说北疆，去年闹了一场不小的瘟疫，”手指拂过画上各处，不时停顿，他话音温吞，“燕人死伤惨重，难民蜂拥所到之处，瘟疫散播之迅捷，更是十户仅存一，民不聊生。这里头，受灾最重的……”