原本揽在她腰上的手，不知何时摸到她颈边。
稍一用力，她几乎立刻便两眼翻白，喉口发出“嗬嗬”急喘的气声。
“别动。”
直冲谢缨而来的“不杀”剑，收势不及，堪堪抵在她胸前。
只再稍进一寸，便能叫她横死当场。
魏弃侧耳细听，似察觉不对、毫不犹豫地收剑。
“剑虽无锋，却能杀人——万望慎重。”
谢缨见状，微微一笑，亦随即略松了手上力气、令沉沉得以喘息。
“若我没有猜错，你不仅双目失明，两臂伤势亦未痊愈。今日恐不是我的对手，”他说，“为免两败俱伤，陛下，不如你我各退一步如何？”
“……把人留下，你可以走。”
“不。”
谢缨一手挟持着仍在拼命挣扎的“人质”。
右手执剑，剑锋却已然出鞘。
长蛇般诡异剑身，无风自动。似绸缎，似溪河。
更似暗中窥伺、等待一击毙命的毒蛇。
“我的意思是，”谢缨道，“我不杀你。你，让我带人走。”
“不知陛下，意下如何？”
第114章 四平
一月后。
北地边陲, 四平县。
“四平”——原取四海升平之意。无奈此地不偏不倚，正处大魏与北燕交界地带。物产不丰，却屡遭马匪沙盗滋扰, 匪贼所过之处，烧杀劫掠，无恶不作。
每逢战乱, 十户仅存一户更属常事，不过百年，家姓已换了几轮。
直至上任县令曹康治下, 组织民兵, 疏渠开路, 兼以培育良种, 以青苗之法赈济农民。此地百姓，终于过上了几年休养生息的安生日子。
只可惜，天有不测风云，八年前，曹康意外惨死在上京述职路上。
此后朝廷接连派来数名继任者，概都收效甚微、先后死于沙盗或暴民之手。
又因年前北疆疫病散播至此，县中下令围城，县官仓皇逃命。四平县方圆百里, 竟一度成了无人管辖之地，迄今已半年有余。
城外田地荒芜，毫无往年丰收时节将至的喜庆景状, 城中主街, 更是一片萧瑟, 满目苍凉——
而亦正因此。
反倒显得那当街而过、兜帽蒙面的高挑身影愈发显眼起来。
“老大，这合着是个娘们儿吧？”
“看着像。”
“咱从那鸟不拉屎的山上回来之后, 都多久没开过荤了……”
“那，就把这个搞到手来玩玩。”
昏暗小巷内，窃窃私语的话音方落。
眼见得那肩披斗篷、浑身上下遮得严严实实的雪白人影从巷口走过，两人顿时颇有默契地沉默。
只等她与巷口错身而过的瞬间，当即一同发难——以迅雷不及掩耳之势，一人扑身，一人拖脚，便要把她往巷中拽去！
“啊！！！”
女人被拽得摔跌在地，惊恐间，仓皇大叫。
手中菜篮在地上滚了老远，里头的药草胡乱撒了一地。
“别吵！给老子闭嘴！”
两人见计策得逞，一时间，竟顾不得光天化日，便火急火燎地要去解她衣裳。兜帽散开，露出底下一张面若银盘、雪白圆润的脸。
可这世道，四平镇里的寻常人家，家中子女，哪个不是病得面黄肌瘦？
原本将她按死在地动弹不得的黑瘦青年，迟疑间停住了手。
“救命！来人……救命！白大哥……！”
而那女子见他停手，立即毫不犹豫地叫出声来。
“老大，”旁边那个插不进手的见状，一时急得上脸，忙伸手捂住女人的嘴，“怎么了，愣着做什……”
他说着便要扑上前来“代劳”，哈喇子险些没流了女人满脸。
岂料，手还未触及女人前襟，身后忽传来一道撕心裂肺的痛喝。
“你个杀千刀的没良心的兔崽子！！”
一记闷棍当头而下，直抽得他下意识手捂脑壳、哀嚎不已。
原本骑在女人身上的黑瘦子亦未幸免，被随后而来的一扫帚掀得飞起，翻倒在旁——
“就是他俩！谁认识？谁家养的畜生！他们竟敢欺负白姑娘！”
“我认得，是石家的两兄弟，前几年被征去和北燕人打仗，没多久便做了逃兵，之前闹瘟疫，他俩又去投奔了马贼！如今那群马贼死的死，逃的逃，怕不是又给他们逃了出来……倒是命大！”
“贪生怕死的无耻小人，竟还敢冒头！杀了他们，杀了他们！”
待两人迷瞪着缓过劲来，四面竟已围满不知从哪赶来的乌压压人群。
石家两兄弟躲在山上避瘟疫，躲了已有两个多月。如今甫一下山，见家家闭户，还以为城中死得没剩下几个活口，又哪里见过这阵仗，慌得不迭跪下磕头，连声求乡亲们饶过一命。