“几哆嗦？”
“……”
谢婉茹眼见得自家堂妹眼珠滴溜转，估摸着又要说出什么惊世骇俗之言，匆匆话音一转：“是啊，前、前些日子，那七皇子不就是……”
府上拢共三名侍妾，竟都接连有孕，对子嗣单薄的魏氏皇室而言，本是莫大的喜事。
只可惜后来，一个都没保住不说，那几名妾室竟也都接连死去，听人说，死相一个胜过一个的凄惨。
“为、为何？”沉沉听到这等惨事，也不由揪心起来，小声问道，“莫名惨死，可有个说法？”
“我也只是听旁人闲话说起。个中的具体缘由，哪是轻易能够知晓。”
谢婉茹摇了摇头，“倒是听说陛下很是看重，日日派太医熬制补汤、替那几名侍妾调养身体，可就是这么金贵地养着，竟也没保下性命和腹中胎儿——”
其实，这诚然亦是谢婉茹的一桩心事。
七皇子是早已过世的解贵人所生，在宫中并不受宠，按理说，身份远不及身为长子的大皇子魏晟。可七皇子的侍妾尚且有良药滋补，从她诊出有孕至今，宫中除了来人赏下黄金百两，几只钗环同一柄翡翠如意外，便再没了旁的消息。
纵然她知道自己身份轻微、这侍妾的名分也“来路不正”，可这般对待，仍不免叫人寒心。
只是，这些话说出口，除了叫沉沉也为她着急不值一番外，还能有什么用呢？
罢了……
罢了。
她垂眸，长睫落低，掩去眼底一切苦涩与不安，只从袖中掏出一支金簪，轻轻放在了自家小姑娘的手心。
沉沉被这簪子不轻的分量吓了一跳，匆忙抬眼，问：“这、这是？”
“你的及笄之礼。”
谢婉茹却笑了：“去年十月，芳娘，你便满了十五。只是那时堂姐与你相隔千里，有心无力。如今终于见着了，又岂能不把这及笄之礼补给你？”
沉沉这才回过神来，低头看向掌心那柄喜鹊登枝的梅花金簪。
昔年在江都城时，顾氏曾为她补过一次及笄礼，那时，是由谢家族老那边最长寿的婆婆为她鬓边簪的花。
只是，她没想到堂姐还记得她的生辰，甚至还记得她的及笄礼：
须知谢婉茹在宫里、在大皇子府的日子，概都不算好过。
这年头人心世故，想做点什么、又都少不了打点——她得攒多久才能攒出这样一支有分量的金簪呐？
谢婉茹见她面露踌躇，唇角紧抿，知道她是生出了几分推拒之意，忙伸手将小姑娘的掌心攥紧。
“送出去的礼，哪有收回来的道理？”昔日的谢家大小姐，如今在王府如履薄冰、举步维艰。可无论身份如何——她总还是谢沉沉的姐姐，是这孩子在整个上京，如今唯一还信得过的亲人。
是以，这份礼，她无论如何要给，也给得起。
沉沉闻言，心头亦是长长一声叹息，不着痕迹地拭去眼角泪花，轻点了点头。
又道：“待我小外甥出生了，我也给他打一把长命金锁。要最重的、最漂亮那一种。”
“好、好，”谢婉茹拉过她的手，“那堂姐便等着那一日，等着我们芳娘……”
话音未落。
沉沉脸上的笑容未及褪去，还待要说什么。
忽的，却听朝华宫外、一阵短兵相接的金戈之声传来。
第65章 朱门
太极殿中。
魏峥一袭龙袍, 背手而立，抬头望向那块“允执厥中*”的匾额，久久出神不语。
直至蓄着山羊须、一派仙风道骨装扮的公孙渊走入殿中。
那轻微的脚步声已压到最低, 却仍是惊动了沉思中的天子。
“找到他了？”魏峥问。
“回禀陛下，”公孙渊当即撩袍而跪，沉声道, “九皇子自平西王府离开后便不知所踪，但那谢氏女如今仍在宫中——陶医士已奉陛下之命前去，领‘天’字号暗卫, 于朝华宫外守株待兔。”
“赵莽何在？”
“平西王……安然无恙, 眼下尚在王府中休养, ”公孙渊道, “其女虽受惊昏迷，亦无大碍。”
语毕。
见殿上人始终背手不动，模样难辨喜怒。
公孙渊——这位与天子识于微时，更曾伴其征战四方、立下辅国之功的老军师踌躇片刻，终是没忍住、又低声补充了句：
“我等前去，本已做好最坏打算，”他说，“可不知何故, 九皇子并未对平西王父女二人下手。”
这说来实也是件怪事。
毕竟，若非对平西王所言怨愤滔天，那九皇子昨夜怎会突然发狂, 将“地”字号暗卫屠戮殆尽；