翌日寅时，宁雪滢送卫九出府，一如既往的温柔婉约，叮嘱事宜也是温声细语。
临上车前，卫九转身，想握一握宁雪滢的手，却见她双手插在白绒绒的手捂里。
“你不必理会昨日接风宴上季懿行的狂悖之言，我会尽快将风波压下去。外面凉，快回屋吧。”
即便他不告知她，她也会从别处听得风声，与其那样，还不如由他亲口告知。
看女子没什么反应，他抬起手，轻轻揉了揉她的脑袋。
被梳理得精致的峨髻逐渐松散。
宁雪滢忍着火气，维持着淡笑送人离开，转身之际理了理髻上的石榴步摇。
这人下手没轻没重的。
明日即将展开会试的第一场考试，府中的两个举子已在贡院外排队等候入场，九日不得出入号舍。
作为长嫂，宁雪滢不能置身事外。
在去往二进院的路上，宁雪滢吩咐秋荷备好为肖慕遇医治痹症的药物，以备不时之需。
“给小叔和妹婿准备的蚕丝被都送过去了吧？”
秋荷小跑着跟上，“都随车一起拉走了。”
因府中有两个举子，卫伯爷不能作为主考官及同考官参与此次会试。
科举是大事，考生的家人们会从初八盼到廿九的放榜日，可就在万众瞩目的初八入场日，锦衣卫的一系列举动，震惊了整个皇城。
尹轩的尸体被锦衣卫指挥使亲自悬挂到了城门之上。
百姓的注意力也从科举转移到了山匪头目的身上。
季懿行狂奔到那座城门下，大声质问起锦衣卫的用意。
还未走远的秦菱折返回来，认出季懿行的身份，不禁笑道：“本督按着陛下的旨意办事，季小将军可有异议？”
由皇帝牵线，本该成为师徒的二人怒目而视，季懿行最终被季府的家仆拉走，避免了一场冲突。
秦菱没多心，只当这小子怕被人夺了功劳，步步紧看。
副官不解道：“如此小家子气的武将，焉能委以重任？”
秦菱捂住后腰的伤离开城楼，“听说他与已故的贤妃娘娘有些相像，陛下是爱屋及乌。你们当心些，尽量别与他对着干。”
暴尸是酷刑，不到半个时辰就被传得沸沸扬扬。
宁雪滢从贡院那边乘车回来，将消息说给邓氏。
邓氏那一辈的诰命妇无人不知君夺臣妻、臣子落草为寇的旧事，“一段老生常谈的孽债，罢了，不提了。昊哥儿和慕遇可进场了？”
“儿媳打老远瞧见他们先后进场才带人回府的。”
邓氏双手合十，默默祈愿着，之后又叫来后厨询问起备餐的事。
人都进了贡院，也早已将食物带了进去，可邓氏就是不放心，问了一遍又一遍。
厨役们再三保证，都笑说大夫人太紧张了。
宁雪滢在旁看着，深知婆母明面上不给卫昊施压，实则也是盼子高中的。
会试结束还有殿试，今儿才哪儿到哪儿啊。
为邓氏顺了顺背，宁雪滢回到玉照苑休憩。
傍晚，卫九派人送来口信，说是被太子留在东宫用膳。
宁雪滢巴不得他在子夜再回来，也好将卫湛“还给”她。
三更的梆子声响起时，宁雪滢让青橘去前院打听消息，得知卫九还未回来，实在有些撑不住，倒头睡了过去。
不知过了多久，一抹小苍兰香徐徐飘入鼻端，宁雪滢顺着那股熟悉的味道翻过身，抬手搂住了出现在床畔的男子。
“你回来了。”
她没有睁眼，却大着胆子收紧手臂。
酸楚的情绪被一点点抚平。
已换回素雅装束的卫湛将人抱起放坐在腿上，“这段时日辛苦了。”
宁雪滢还是没有睁眼，用“心”去感受卫湛的存在。她歪靠在男人怀里，珍惜着短暂的相聚。
十日中，九日的陪伴变为一日，足以用短暂来形容。
新换的衣衫布料丝滑，发觉妻子坐在上面总是向下滑，卫湛掰开她的脚踝，让她跨坐在他的身上。
宁雪滢这才睁开眼，仰头盯着半隐烛火中的俊颜，心也跟着慢慢落地儿，有了踏实感。
卫湛低头与之对视，半晌附身，在她红艳的唇上印了一个吻，然后淡漠着脸沙哑开口：“张开。”
九日不见，一开口就让宁雪滢招架不住。
张开哪里啊？
她想了想，微微启唇，露出洁白的素齿。
卫湛舔了一下，试探着撬开她的牙关。
他们几乎没有过这般深入的吻，每次都浅尝辄止。
这个吻，从秋日跨过冬日，方有了情到浓时的自然流露。
宁雪滢腻毙在男子的气息中，微垂眼帘如痴如醉，将自己交付给了对方。越是有卫九的介入，她越想离卫湛近一些。