自己这种低贱进泥里的东西，根本配不上殿下的善意……
沈纵颐这厢已简单介绍完了边疆战况，抬眉却见沈合乾面露难色，脸色更是苍白如雪。
“你身子可是不舒服？”她抑住蹙起的眉头，尽量轻声道。
谁知她的关心声好像是洪水猛兽，霎那间冲垮了沈合乾努力克制的平静假象。
他垂着头捂住腹部，肩膀向前蜷缩，又怕靠得过分近与殿下同沐在一支蜡烛的照明下，急忙退缩回椅背上，尽量贴着昏暗的地方。
明明想要回答沈纵颐的关心，可他心底的胆怯恐惧加剧了紧张，越想说越急，越急越说不出。
终了连汗都急出来了，仍然抖着唇半个字吐不出来。
见状，沈纵颐不由得轻轻叹息了声。
这般模样的皇兄是她见所未见的。
他究竟要经历些什么，才能彻底蜕变呢？
若是能找到其中诀窍便好了。
如今这幅僵局，简直迫着她拔苗揠长。
……
殿、殿下叹息了，是对他失望了吗？
霎时间，沈合乾的脸变得更白了。
他本是不配待在她身边的，现在能见到殿下并被她善意对待，完全是因为他是五王的儿子。
……但这曾是他最痛恨的事情。
现在却成了能让他存在在她这儿的唯一救赎。
沈合乾用力咬紧嘴唇，几乎咬出血来。
尖锐的疼痛让他清醒过来，他猛地起身走到一旁，朝沈纵颐大力地跪了下去。
额头和冰冷地面碰撞出沉闷的声响，低矮跪下的少年颤抖的声音传出：“殿、殿下恕、恕罪，我、我不能、去、边疆。”
沈纵颐怔了怔，“为何？”
沈合乾砰砰磕了两个响头，血迹从他头下溢出，他额头抵着的那块地潮了些许，发着血污
“殿、殿下、恕恕罪。”
发声艰难，他不敢徒劳解释惹她厌烦，但一遍遍结巴地说着殿下恕罪。
沈纵颐最先沉默以待，但是她的沉默似乎化作了巨大的压力压在了少年身上，不一会儿，他已是带着哭腔道恕罪了。
“你……”
未成想会给皇兄带来如此深重的恐惧。
沈纵颐扯了扯唇。
其实没有沈合乾和陆叔兢，她一人去也能保证胜算。
只不过联想到这二人是在最意气风发的年纪惨死疆场，故而与其报仇的机会。
即便他们现在一无所知……
思绪间，沈合乾又磕了个头，他那可怜的哭音颤颤地进入了她的耳中。
倒真像是在赎罪了。
沈纵颐眼神复杂，既然如此，她又何必强人所难：“起来。”
她下了令。
沈合乾浑身抖了下，停住动作，但依旧低伏着头颅，不敢抬起来看她。
“回去吧。”
上方传来殿下疲惫的嗓音，沈合乾眼睛酸涩，险些落泪，但他深知这只会让自己更难堪，便把头深深埋着，瓮声道：“多、多谢殿下”。
随之，他缓慢而僵涩地爬起身后离开。
沈纵颐沉沉地望着他离去，待那两扇门合闭，她抿唇，面目森寒地倚进椅中。
沈合乾，这就是你的少年时。
无用又胆小，受尽欺凌却没有一分反抗的勇气。
这与她认为的沈合乾简直天壤之别。
“殿下放心，有臣在一日，这皇城便破不了！”
彼时敌国兵临城下，她的皇兄都如此沉稳有力地让她放心。
举城鏖战，暗卫带她逃进后山躲藏了整整十五日，明明是天衣无缝的逃离计划，却还是被归宥发现了她的藏身之处。
她走出山洞，重见天日，却发现天空变成了灰黄色，走出城，发现地面都已被血染红。
善战英勇的皇兄被十多根长枪穿身而过，钉在地上，死相平静又透出一丝悲伤。
听归宥说，皇兄撑了十五日，皇城就被守住了十五日。
他没有食言。
沈纵颐记得，当她对沈合乾喊出那声皇兄之日起，沈合乾便从未对她食言过。
自然，在战势未败之前，朝中对沈合乾多有骂声，说他野心勃勃冰冷毒辣，是两面三刀的奸臣。
但她没在意过，因为沈合乾在她面前只有绝对的忠诚，他是除了爹娘外唯一一个不会背叛她的人，也是她能随意驱使的利剑。
自己如此重视而信任的重臣，却在少年时是如此一副烂泥扶不上墙的模样！
沈纵颐心中生出一丝薄怒，这如何不令她失望。
无需等待了，她三日后便行军出发。
……
与此同时，沈合乾失魂落魄地回到了羲和宫侧殿。
很快有阉人进门为他安排沐浴，末了离去时对他说道：“五世子，您的寝衣是殿下亲自挑的，殿下还吩咐奴婢们说尺寸不合适的话，便带您亲自去换一套寝衣。”