但艾格尼丝已经不想再仰视理查。
她要逼理查从道德的高台上走下来，承认他也只是个人。
哪怕理查会因此彻底地厌恶她也在所不惜。
这是艾格尼丝经过计算的任性－－她知道亚伦会支持自己。
理查疲倦地别过脸，平淡地说：“那么我去书房了，卫队长在等我。”
十分古怪地，艾格尼丝这时反而生出挽留他的冲动。如果就这么目送理查离开，那么她就不得不凝神对付另一件烦心事：与伊恩失败的交涉。
如果是亚伦又或者苏珊娜，他们一定有更圆滑老练的手段。
说到底，她还是比理查更卑劣，想要拖他人一起落水。逃避的本能也非一时一刻的决意所能彻底克服。她只是在以折磨理查的方式逃避再次面对伊恩。
就在这时，从回廊拐角突然转出一个人。
理查古怪地向旁挪了些许，像是想要挡住艾格尼丝的视线，但半途退回原位。跟随在艾格尼丝半步后的希尔达轻轻呼了口气。
只从理查和希尔达的反应艾格尼丝就猜到来人的身份。
对方走近，脸孔突入艾格尼丝眼帘。她此前很难相信理查年轻过，但来人的脸填补了她想象力不能及的空白。
艾格尼丝随即察觉莱昂身边还有一个人。反倒是莱昂的女伴令她吃惊。
“理查大人，艾格尼丝女士。”加布丽尔松开搭在莱昂臂上的手，垂头行礼。
霎时间，理查、加布丽尔、莱昂以及随侍跟在公爵夫妇身边的众人的视线都聚在了艾格尼丝一人身上。
她竟然觉得这万众瞩目的状况有些好笑。
他们在期待什么？她脸色大变，向莱昂摆架子甩狠话？又或是向理查求助，希望得到引见？
艾格尼丝看向加布丽尔，以谈论坏天气的口吻询问：“我还没来得及问你，舞会怎么样？简昨天又整理出了一些你姨母的首饰，之后来我这里看看有没有和你心意的？”
这么说着，她向莱昂微笑颔首，就好像他只是与加布丽尔同行的男伴。
加布丽尔嘴唇紧绷，硬生生将什么话咽了下去。她突兀地后退一步，唇舌打颤，眼眶泛红，吐字变得含糊不清：“我有样东西忘在房间里了……告辞。”
少女仓皇的脚步声远去后，又是片刻尴尬的寂静。
莱昂不慌不忙地清了清嗓子，从头到脚将艾格尼丝打量了数个来回。那眼神令她感到被冒犯，希尔达立刻错步挡在了两人之间。
眼睛也许是莱昂外表上唯一与理查有明显差异的地方－－他的眼睛是略发灰的深棕色，瞳仁下留了一线眼白，即便在笑的时候都显得有些凶狠。
与他短暂对视的瞬间，艾格尼丝仿佛看进了另一个未曾谋面的女人的眼睛。
一股寒意蹿上她的背脊。
“所以……您就是艾格尼丝女士。”莱昂的嗓音十分动听，有人甚至会觉得他轻浮油滑的腔调浪费了这一副好嗓子，“或者说，我是不是该叫您一声母亲？”
“我认为这不太合适。”
“也是，您还年轻。说不定……比我还要年轻一些？”
艾格尼丝绷紧脸尚未作答，希尔达便呵斥道：“注意点你在说什么！”
莱昂依旧笑嘻嘻的，侵略性的眼神在希尔达身上打转，吹了个口哨：“美丽的贵妇身边尽都是美人，这还是我第一次见到女骑士，哇这把剑……不沉吗？要不要我帮忙背着？”
希尔达立刻沉下脸色，反手摸上剑柄。
莱昂夸张地惊呼一声，举起双手：“无意冒犯，无意冒犯。”
理查见艾格尼丝一脸漠然，像是无意介入缓和气氛，只得轻咳：“希尔达卿。”
“理查大人，只凭这位刚才的话，我就有权要求他受罚。”
不等理查应答，莱昂就毫无紧张感地接话：“我还以为您要和我决斗呢？”
“按照骑士荣誉的那一套，与身份不对等的庶民决斗有辱身份。”希尔达嗤笑，拇指指腹在下嘴唇上擦了一下，眼中亮起兽穴深处的光点，“但我不怎么在乎这些，所以如果你想和我打一架，没问题。”
莱昂双手一摊：“如果场所是在您的闺房，那就－－”
“莱昂！”理查喝道。
理查极少当众斥责他人，场面气氛瞬时凝固。只有莱昂本人依然浑不在意，只是一耸肩。
希尔达的双颊通红，怒极反笑。
“不论这位男士是什么人，我想，我都有权利要求他向希尔达卿道歉。”艾格尼丝蓦地出声，直直望向理查。
理查视线下垂，感到头痛似地嘶了一声：“莱昂。”