艾格尼丝将额头抵在交叠的手掌上，没有抬头，没有回首：“你以为我会拒绝？”
“唯有在履行身为海克瑟莱一族的女儿的义务这件上，你即便会偷懒，也不会逃避。”
“凭什么那么肯定？”
伊恩开始含糊其辞：“这不重要。但是我没有说错，不是吗？”
艾格尼丝翻身背朝伊恩，凝望着帷幕上的花卉暗纹，轻声说：“但对于苏珊娜的提案……我扔下一切逃走的这条路，虽然只有微不足道的片刻，但我确实有一点动心。也许这么说很奇怪，但代替理查、成为科林西亚的掌舵人对我来说没太大吸引力。她说得对，我对权术缺乏兴趣。”
“那你为什么没有立刻接受？”伊恩低笑，那是纯粹为了推进对话而发出的声音，其中没有笑意。
艾格尼丝打了个寒颤，睡意消散。她更紧地蜷缩起来，以问题回答问题：“你希望我接受？”
“如果我那么回答，你就会接受？”
又开始了。
总是这样，用不了多久就会回到这样彼此质问、谁都不愿意首先正面回答问题的糟糕氛围。
瞬间变得压抑逼仄的气氛令艾格尼丝坐起身，绕着弯子刻薄的话语卡在她喉头。伊恩也懊悔地抿紧了嘴唇，脸色有些苍白。
她深呼吸，别过脸：“苏珊娜像是……真心希望我接受这个提案。”
“为什么？我反而觉得，这不过是她逼你心甘情愿服从亚伦意愿的妙招。”伊恩的口气依然有些许生硬。
“也许也有这样的意思。但如果仅仅是那样的话，她就不会让你到我身边来。”
伊恩彻底沉默了。仿佛艾格尼丝的话是一束微弱的光线，勾勒出了沉睡在黑暗中的庞然大物的轮廓。他害怕多说一个词都会惊醒它。
“苏珊娜……和亚伦不完全一样。我也不明白，如果我走了，她根本得不到什么好处，但她是认真的。”艾格尼丝走到了思绪的悬崖边。她长长吐出一口气，往床头一靠：“她同意让我稍作考虑。所以不急着现在得出结论。我困了。”
借口化作话语吐出便成了事实。
也许是放松下来，又或是急于逃进梦乡，艾格尼丝真的开始犯困，被一波波猛烈的睡意持续袭击，眼睛都要睁不开了。
“嗯，你睡吧。”伊恩的应答很克制。
艾格尼丝凭感觉滑进被褥，闭眼片刻，把毯子拉到头顶：“过来。”
伊恩又不知所措地停了片刻，才倾身过去将她头顶的毯子掀开，煞有其事地教育道：“蒙着头睡对身体不好。”
艾格尼丝皱起鼻子，哼地将毛毯裹紧，再次背过身去：“好吵，你还是走开吧”
伊恩着实目瞪口呆。他还从没见过这样小孩子一样的艾格尼丝。或者说，艾格尼丝在他面前，从来没放松到允许自己露出这一面。
念及此，他便怀着不知为何开始沸腾的古怪心绪，俯身凑过去，在艾格尼丝从发丝间露出来的耳后脖颈上啄了一下。
“唔嗯？干什么？”艾格尼丝立刻翻回来，半眯着眼睛瞪他片刻，显然在缓慢理解刚才发生了什么。
“既然有空隙可钻，我当然不会客气。”伊恩等着艾格尼丝因为他的捉弄而羞恼起来。无法否认，他至今还是时不时会涌上对艾格尼丝恶作剧的冲动。以前也不乏他欺负过火只好耍赖加胡乱撒娇蒙混过去的事例。但只在她恼羞成怒的时刻，他才能感到她像是对他完全敞开了。也仅仅是“像是”而已。
但今天，艾格尼丝对伊恩的挑拨反应平淡。因为她只是朦胧着双眼朝他的方向看了片刻，便叹气似地吐息一声，而后彻底地睡着了。
不知为什么，明明是他更清醒，今天屡屡受挫的也是伊恩。
这微妙的心境并没有妨碍他尽情欣赏艾格尼丝的睡颜。她这样无防备的模样他同样几乎没有见过，但这么看着是享受也是折磨。仿佛是那个在窗下徘徊的夜晚的后续，一个接一个的妄想再次排队上前。但与那时不同，只要他一伸手、一俯身，再离奇的念头也能付诸实践。
而自从逃离布鲁格斯以来，时不时在伊恩难眠的夜里作祟的回忆碎片也看准时机行动起来。他不比艾格尼丝，再刻骨的体验也会被时间冲淡，要记住只能反复重演。
纵然伊恩不觉得妄想是什么罪行，在一无所觉的当事人面前无可自控地跌进又浮出骚动的波纹，也罕见地给他带来了些微的罪恶感。罪恶感随即牵引出扭曲的满足感。他完全有足够的理由恨着她，因此哪怕在脑海中为所欲为也该被原谅。但下个问题接踵而至，在那些足以被定性为折辱的臆想里，他也不知道他究竟更想要她推拒还是接纳他。可如果在想象中她都不抵触他，那令他不得片刻安宁的念头便根本算不上怨恨生出的施虐妄想。