“但如果我不在布鲁格斯，不论是他在这安插的人手，还有这座庇护所，都会变得处境十分艰难。事态还没到非撤退不可的地步。”艾格尼丝再次露出略微带刺的哂笑，“我会尽量避免再和理查争吵的，亚伦可以放心。”
特蕾莎怔然看了她片刻，忽然叹息。
艾格尼丝在特蕾莎的注视下猛地不自在起来，不自禁出言解释：“和理查决裂是我一意孤行，事先也没有通知亚伦，所以我多少有承担后果的义务。”
略作停顿之后，她以更低、像是坦白一样的声音冷不防说道：“还有，就这么从理查身边逃走，我无法释怀。我不想再逃走了。”
话音未落，艾格尼丝就像是对自己说出的话语感到惊讶似地苦笑起来。
特蕾莎与她眼神相触，鼓励似地颔首：“您真的改变了不少。”
艾格尼丝有些不自在，调侃道：“但愿是往好的方向转变。”
特蕾莎轻笑：“三女神保佑您，一定是这样的。”
“冬衣的事，我有个想法，但要麻烦您向白鹰城传递消息了。”
“愿闻其详。”
与特蕾莎的这次见面仿佛还在昨日，转眼已经又半月过去。科林西亚的土地上已经遍布初冬的征兆，就连灿烂的阳光都无法缓和小圣堂外回廊中穿堂而过的寒风。
圣堂大门打开，晨祷结束后的絮絮人声与殿堂内芬芳的暖气一并涌出。
艾格尼丝站在正对门口的廊下。
理查便在离开圣堂时与她正面相对。
几乎是立刻，理查就明白这相遇并非偶然。今天的确是艾格尼丝参加早晨祈祷的日子，可此前她都巧妙地掌握时机，只在他离去之后才抵达圣堂。这只是一个多月来理查与艾格尼丝相处方式的小小实例之一。五年的婚姻生活让他们对彼此的生活节奏足够了解，完全可以回避相遇的契机。
换而言之，今天是艾格尼丝主动出击。
有那么短促的一瞬间，他似乎想要转身逃回圣堂门后。但这狼狈的神情立刻被掩饰过去，理查挤出一个略微恼火的微笑，与艾格尼丝隔着数步的距离无言对视。
与理查目光相交的时刻，艾格尼丝同样差点落荒而逃。
仅仅是这张熟悉又陌生的脸孔就足以唤起她尚未完全跨过的糟糕记忆。
－－“艾格尼丝，不要去想。”
艾格尼丝松开下意识握成拳的手指，尽可能平静地说道：“能借用你一点时间吗？”
理查几不可闻地呼出半口憋着的气，同样冷淡地颔首：“但希望不要耽搁太久，之后我和人有约。”
艾格尼丝抬眸看向近旁驻足的侍官、骑士还有侍女们：“如果可能的话，我希望各位稍作回避。”
轻咳声和闪烁其词的话语齐齐响起，没过多久，整条回廊就空空落落。
当然，所有人都没有就此离去，而是在更远处观察公爵夫妇的状况。
“所以，什么事？”理查的口气很生硬。
“为了购置庇护所住民需要的冬衣，我需要看一眼名下那两座庄园的账目。”
理查没有一口回绝：“今年收成都不好，只怕你的庄园也入不敷出。”
“那么我更有必要请人核对一下账目了。”
“眼下你我之间的官司未清－－”
艾格尼丝打断理查：“那是我的嫁妆，此前我让你的人代为管理，但这并不意味着它们就成了你的所有物。”
“科林西亚的法律和荷尔施泰因有所不同，我有权处置你的嫁妆。”理查语毕，诡异地沉默了片刻，仿佛对自己的话感到些微不齿。
艾格尼丝将视线转向庭院中的枯枝：“也就是说，那两座庄园即便今年有富余的作物可以变卖，那些钱款也已经用在了别的地方。”
理查陷入沉默。
“我明白了。”
艾格尼丝的回答令理查愕然抬眉。
“另外，听说你在考虑变卖图书室的部分藏书？”
理查绷紧了唇线，半晌才出声：“神殿对一些珍本、还有一些被烧毁只留下残页的书籍有兴趣。但变卖藏书传出去太不体面，我还没有答应。”
“如果神殿只是对部分珍本的内容感兴趣，可以制作简易的抄本卖给他们。”
理查像是对着异想天开的主意感到不耐，摇头：“哪怕只是请抄书的修士也是一笔不小的花销。”
艾格尼丝坦然反驳：“只要抄写的是有足够价值的书籍，想必神殿一定乐意负担这一部分开销。”