呆呆注视眼前一切的卫兵这才行动起来。
“一！二！三！”
乔安苍白着脸回头，房门口不知何时已经聚集起了一重重的围观者，即便她想要逃走，也无处可逃。
她僵硬地再次面朝前方，与艾格尼丝对上眼神。
公爵夫人将一缕淡金色的长发别到耳后，漠然侧过头不再看她。
乔安身体摇晃了一下，揪住胸口的长念珠无声祈祷，不时回头看一眼，仿佛祈盼有什么人会适时地出现，将她从眼下的状况中解救出来。
“一、二－－！”
伴随着木材断裂的脆响，壁橱内的暗门暴露在众人眼前。
抽气声过后片刻的死寂，而后是如火星迸发似地炸开的喧哗。
罗伯兹求助似地看向艾格尼丝：“还是先向理查大人－－”
“喂，卫队长，你不进去我先进去看看情况了。”希尔达一矮身便钻进了暗门后。罗伯兹头痛地嘶了一声，快步带人跟上去。
卫队长等人在暗门后逗留的时间不短。
消息很快传开，闻讯前来的人越来越多，简费了好大力气才把人潮勉强挡在了仓库门外。
艾格尼丝盯着暗道看了很久，而后转向乔安。
嘈杂人声骤歇。
“乔安，你对这仓库壁橱后的秘密通道知情吗？”
“不……这是我第一次知道有这样的机关。”
“是吗？”
“夫人……”乔安的话语卡在舌尖。
杂乱的脚步声渐近，希尔达当先从暗门中钻出来，面带古怪的微笑。
“里面是什么？密室？”
“队长，你们看到了什么？”
罗伯兹面对一口气涌来的质问，擦了擦额际的汗水，羞愧地垂下双目，喉结滚了滚，最后没能发出一个音节。
希尔达见状嗤笑，一耸肩，大喇喇地代替他回答：“里面是一条很长的通道，尽头是一间普通的双人卧室。哦，那里地上还有个暗门，打开一看，下面就是书房。”
这一次人群的寂静时间比此前数次都要长久。
也许这三言两语交代的状况所蕴含的意味实在太过惊人，以至于没人能立刻回过神。
在一双双眼睛不知所措的注视下，艾格尼丝柔声问：“我再问你一次，乔安，你对这个暗门、还有它通向的卧室知情吗？”
乔安垂眸，双手交叠：“不，我什么都不知道。”
“是吗？”艾格尼丝也给出同样的答案，转向罗伯兹，“现在你可以去叫理查了。”
第053章 II.
II. I see a lily on thy brow
夏日最后的暑热消散, 科林西亚便几乎立刻一步跃入盛秋，太阳落山后空气骤然转凉，傍晚的光线都比半月前同一时刻要昏暗。
而公爵夫人的会客厅中没有点灯，在门边的简和希尔达只隐约瞧得见相对静默而坐的一对人影。
理查造访艾格尼丝时落日还在地平线上, 直等到此刻黄昏流动的风都逐渐被夜色侵染, 两人都没有交换过只言片语。这宛如莱昂现身之后公爵夫妇拉锯战的变奏。只不过这一次, 理查和艾格尼丝的弦都比此前要绷得更紧, 只要他们同时出现在一处, 那里的空气都仿佛变得稀薄起来，令旁人纷纷避之不及。
正因会客厅中的气氛太过异样，经过门边的仆从都不自觉屏息凝气, 放轻放缓步调，唯恐行差踏错被卷进公爵夫妇之间的漩涡之中。
夜晚降临的钟声响起, 艾格尼丝随之起身。
“你要去哪？”理查一出声便不觉语含责难。
艾格尼丝没回头：“看起来你没有什么想和我说的, 那么我就要准备休息了。”
理查深吸口气，几乎从牙缝中一个词一个词地挤出低喝：“你够了没有？！”
“你在说什么够了没有？”艾格尼丝回头。
理查看不清她的表情, 却无端觉得她在微笑，柔软却也尖刻, 仿佛看透了什么却不点破，只游刃有余地嘲弄着他的不安与狼狈。近日来, 只要理查和艾格尼丝搭话, 她几乎都会面带这种微笑, 使他的胸口宛如有暗火闷闷地燃烧, 偏偏又无处浇灭这余焰。
自尊、或者说身为公国领主的尊严，还有自知理亏的羞耻心令理查一次又一次地吞下了已经到了嘴边的咒骂, 看着艾格尼丝那冷淡的微笑哑口无言。但忍耐已经到了限度。
“你不要以为我不知道你都在干什么！那些谣言……那些离谱的传言，都是你和亚伦的手下的走狗放出去的吧？！”
“原来你对城中流传的消息并未一无所知, ”艾格尼丝的叹息声都像在莞尔嘲笑理查的失态，“要说谣言的受害者，也应该算我一份吧？”