就在晁灵云心事重重地跟着众人山呼万岁，礼毕起身后，李昂轻咳着，对殿中那位大臣道：“朕重制《霓裳羽衣曲》，业已大成，却因为种种波折，至今未能欣赏大曲全貌。今日朕疾稍愈，一时心血来潮，召舞乐入宫，周爱卿既然在思政殿当值，便与朕同赏吧。”
殿中周学士连忙惶恐谢恩。
李昂颔首，又对晁灵云等人道：“接下来，便有劳诸位了。”
晁灵云等人叩首领旨，各自就位，只留下郑中丞独坐御前，抱着小忽雷，素指按弦，仰视天子。
随后李昂微微点头，郑中丞会意，按弦的手指轻捻慢拢，开始弹奏大曲的散序部分。
相传开元年间，中秋望夜，玄宗皇帝在宫中赏月，道士罗公远伴驾，掷拄杖入空，化作一道银桥直抵月宫。玄宗登仙桥、进月宫，见仙女数百，素练宽衣，舞于广庭。玄宗暗记舞曲，待回到人间后，依其声调作谱，遂成《霓裳羽衣曲》。
此曲既是传说，舞便也由传说改编。舞姬们头戴步摇冠，身披霞帔，月白色衣裙上绣银线、缀珍珠，如星辰萦身，俨然天女下凡。
郑中丞先弹奏散序六叠，因散序无拍，此时晁灵云等人并不起舞，而是聚在舞筵一角，由伴舞者牵起裙裾，比拟白云，领舞的晁灵云与宝珞则扮作仙娥，睡在云中，娇慵不飞。
直到散序结束，进入有节拍的中序，郑中丞刹那间五指飞速拨弦，琵琶声如劈裂秋竹、敲碎春冰，舞姬们随着轻快的节拍飘然旋转，舞筵上顿时飞雪连片，迷人眼目。
中序十二叠，皆是繁音急节，铿铮琵琶声如跳珠撼玉，自郑中丞指间急泄而出。在出神入化的琵琶声里，晁灵云与宝珞的舞姿时而矫若游龙，时而柔若春柳，动静之间裙裾如云、广袖生风，可谓世间万千风流，皆在一舞之中。
这一场舞风华绝世，理应被万众瞩目，被无数诗词歌颂，以便流传后世。可惜思政殿中的观舞者，只有天子、周学士，和区区十几名宫人。
不觉一曲将终，琵琶声终于渐渐慢下来，直到最后一个音节如鹤隐深云，杳然消失，舞筵上的仙娥也已在云中沉眠，满殿寂寂，唯有余音绕梁。
郑中丞收起琵琶，从容起身，向天子下拜。
一直站在舞筵下的元真紧随其后，跟着晁灵云和宝珞也起身，领着舞伴们一同跪在舞筵上，山呼万岁。
如梦初醒。
一直凝视着舞筵的李昂这时终于回过神，脸上露出苦涩的笑：“朕今日借着《霓裳羽衣曲》，一窥盛世风华，何其有幸，又是何其不幸……”言毕，怆然泪下。
一旁伺候的王福荃慌忙劝道：“陛下久病初愈，忧思感伤乃是大忌，万望保重龙体。”
目睹天子落泪，殿中众人自是惶恐不安，只能低头跪在地上，不敢说话。
李昂拭去眼泪，叹息道：“是朕失态了，你们都起来吧。王福荃，赏。”
王福荃应了一声，径自去赏赐郑中丞、元真等人。
李昂便趁着这个空闲，问周学士：“当初朕重制《霓裳羽衣曲》，有人说朕这是自比玄宗，对此爱卿如何看待？”
周学士恭敬回道：“此等无稽之谈，陛下何足介怀？玄宗皇帝虽有开元、天宝之治，然而沉湎酒色、亲近小人，以致窜身失国，晚节有亏。陛下勤政爱民、宵衣旰食，自非玄宗皇帝可比。”
“是吗？”李昂无奈地看着他，又问，“那以爱卿之见，朕可比前代何主呢？”
“陛下仁德，可比尧舜。”
“尧舜……朕岂敢与尧舜相比？”李昂发出一阵苦笑，凄凉道，“朕只想问爱卿，朕可比得上周赧王、汉献帝？”
此言一出，殿中一片惊慌。
正行赏的王福荃立刻放下手中钱帛，面朝天子跪下，以额触地，浑身颤抖。
正在领赏的晁灵云也停下动作，怔怔地跪在地上，却是望着双眼含泪的天子，不清楚他到底说了什么。
在西川长大的她学识有限，只知尧舜，却不知周赧王、汉献帝，更不知为何天子一提到这两个皇帝，其他人会有如此剧烈的反应。
周学士跪倒在地，诚惶诚恐道：“陛下何出此言？周赧王、汉献帝都是亡国之君，岂可与陛下相比？”
“是吗？”李昂苍白的脸上露出一抹微笑，如光映瑟瑟，凉薄易碎，“若要朕说，周赧王、汉献帝都比朕强得多，他们只是受制于强势诸侯，而朕，却是受制于家奴。”他语带哽咽，眼泪再度滑下脸颊，沾湿衣襟。
“陛下……”周学士一时词穷，无话可说，只能伏地痛哭。
这时晁灵云已经听明白了天子的悲伤，心里一阵刺痛，不由望着李昂痴痴出神，直到袖子被宝珞扯了一下。