“倒也还好。”张大郎微笑着回答，心想，至少把你给引来了。
绛真低下头，从荷包里掏出一只小小的金铤，递给张大郎：“此事毕竟是因我而起，请你收下这个，不要和我见外。”
张大郎微微眯了一下眼睛，问：“我若推辞呢？”
“你若推辞，我一个弱女子也没什么办法，总不能勉强你收下。”绛真望着他的眼神依旧淡淡的，甚至很有几分冷意，然而落在张大郎心里却比火种还烫，就像深秋燎原的野火，瞬间燃起他年少时那些轻狂火热的记忆。
张大郎没有再推辞，收下了金铤，只是从此经常往绛真娘子的宅子里送食盒，与她渐渐有了往来。
张家食肆售卖的糕点菜肴远近有名，加上他有心讨好，搭配食盒时更是花了很多心思，可惜绛真对他精心的馈赠从未表现出太多的兴趣。
事关自己的面子和招牌，张大郎忍不住找绛真的侍儿打听，这才知道绛真的食欲一向很差。
“娘子经常通宵饮酒，宿醉后吃不下什么东西，食量比麻雀还小。”因为他的投喂胖了不止一圈的侍儿知恩图报，好心安慰失意的张大郎，“你送来的食盒比厨娘烧的饭菜好吃多啦，娘子多少还能吃一点，你可千万别气馁，要再接再厉啊！”
张大郎点点头，将心疼藏在肚子里，没有对侍儿多说什么，只暗暗在心里给自己定了个小目标：纵是她不能爱上自己，至少由自己喂胖她！
人一旦有了目标，行动力就空前旺盛起来。
张大郎潜心厨艺，在食物创新上投入了无穷的精力，开发出一道又一道脍炙人口的美食。
每天站在厨房里，面对着灶台上水陆杂陈、品种繁多的新鲜食材，他满脑子想的却都是绛真的一颦一笑，于是料理美食亦如对待美人，不但做到材料鲜洁、手法精细；在口感、香味、色泽上，也是精益求精。
为了博得美人欢心，他不断推陈出新，食肆每个节令只专卖一种食物——寒食节卖东淩粥，伏日卖绿荷包子，中秋卖玩月羹，腊日卖萱草面……
天长日久，绛真对他的态度依旧不冷不热，张家食肆倒是名声大噪。
张大郎不急，他对绛真有着烹小鲜一般的耐心。譬如冷月寒梅、空谷幽兰，若即若离令人难以捉摸的绛真，值得他如此用心。
平淡如水的日子就这样又过了三年，直到张大郎二十五岁那一年的重阳节。
那一天他拎着一盒米锦糕，满心欢喜地跑到乐游原上，找到绛真娘子的幄幕时，却看见她坐在一群文人墨客之中，一位俊美的锦衣公子正拽着她雪白的裙幅，在一片艳羡的目光与赞叹声里，执笔在白裙上题诗。
那一幕画面，连五大三粗的张大郎看着，都觉得赏心悦目。
这其实是他第一次亲眼目睹绛真应酬客人。他站在角落里，默默望着绛真，呆若木鸡，最后还是绛真的侍儿及时发现了他，跑到帐外接过他手里的食盒，热情地笑道：“太好了，大郎你总算把米锦糕送来了，再迟些娘子就要被客人罚酒啦！”
他回过神，僵硬地笑了笑，喃喃道：“赶上就好，赶上就好……我先走了。”
“哎，大郎……”背后传来侍儿疑惑地呼唤，张大郎却不敢回头。
他忽然觉得自己长久以来，实在是打扰了绛真。
狼狈地落荒而逃之后，张大郎消沉了好长一段时间，等到再出门办事时，见着平康坊都远远绕着走。
转眼几个月过去，不知不觉就到了上元节。张家食肆开始售卖应时的上元油饭，成天顾客盈门，让张大郎忙得不可开交。
忙些也好，忙些心里就不难受了，汗流浃背的张大郎躲在厨房里想，自己的手艺能被那么多人喜欢，他虽然只是个小商人，也未必就真的那么不堪。
越想就越觉得真是这么回事，他渐渐开心起来，忙得越发浑然忘我，直到思绪被绛真派来的侍儿打断。
“我家娘子打发我来买油饭。”侍儿噘着嘴说，双手将红绡手绢搓揉成皱巴巴的一团，显然对今非昔比的待遇甚为不满。
张大郎一愣，慌忙摇手：“快别羞我了，娘子想吃油饭，尽管来取就是。”
“别，你送也就罢了，要我们上门来讨成什么样子？我家娘子也不是这样的人。”侍儿赌气道，把一串钱硬是塞进张大郎怀里，取了油饭便走，“钱给你，你若不收，娘子要生气的。”
张大郎傻愣愣地望着侍儿离去的背影，手里拿着那串铜钱，只觉得烫手。
思来想去，他还是觉得收这份钱活像挨嘴巴，忍不住在上元夜悄悄去了平康坊。
火树银花的上元夜，平康坊里张灯结彩、冠盖云集，是销金窟，也是温柔乡。张大郎灰溜溜地贴着墙根走，形单影只，垂头丧气。