金妈想的出神，直到听见晏然说话，才恍过神，心中感叹：再过两年，这野丫头嫁出去，晏家就再无眼中钉了。
“娘，我想去鼎香楼帮工。”晏然像根柱子似地杵在王氏面前，口气不软不硬。
王氏原以为晏然想申请出府游玩，没想到变本加厉，居然要抛头露面站柜台，她眉毛拧成藤索，激动道：“女儿家，整日瞎琢磨什么呢？我做姑娘时，若能有你现在这个生活条件，早就琴棋书画样样精通了，你真是身在福中不知福！你学学你姐姐，弹弹琴，写写字，不好吗？”
王氏斜眼打量晏然，齐腰的短衫，束腰的长裤，虽然皮相甚美，但眉眼间流露出的不羁和平庸的装束，让她怎么都喜爱不起来，“你爹着实把你惯得不成体统，天天武拳弄棒，你看你那脸，晒得像黑煤球，不知道还以为咱家是卖炭的！”
晏然心中冷笑，我这般是被我父亲惯出来的？她无心分辨，而是问王氏：“娘，你说女人活在这个世上，靠什么？”
“靠什么？”王氏欠了欠身，不耐烦道：“当然是在家从父，出嫁从夫，夫死从子，吴教授没教过你？”
王氏说这话时眉头微蹙，最近城里不甚太平，鼎香楼的生意也受牵连，王氏正苦无计策，但考虑晏然难得找她请示，便也不忍随意打发了她。
“可若夫不争气，靠不住，自己又生不出儿子呢？”
王氏睁大了眼睛，死死盯着晏然，心下暗忖：这小脑袋瓜里怎么会有这样的想法，你这是在含沙射影的说我吗？
王氏脸色愈发不悦，凛然道：“若真如你所说，那就是她的命，人活在世上，要认命。”
晏然不想跟王氏就“命”的话题讨论下去，自有人类一来，“命”这个玄学，就没人解释清楚过。
“书画琴艺，读书识字，我自然都会去学，”晏然道：“但是我还想多一些本事，一些可以让自己真正立身于世的本事。“
女子能守住相公，就是立命的本事，你还要什么本事？难道跟隔壁魏小娘学了偏门？王氏默然不语，但身子却坐正了。
晏然继续道：“长姐性格温柔贤淑，知书识礼，又有祖父帮她参谋婚事，以后定能嫁到一个富贵的好人家。”
“那是自然。”
晏然顿了顿，接着道：“可我呢？除了经常来咱家走动的亲朋以外，想必很少有人还知道晏家有个二小姐吧？”
金妈想插话进来，被晏然瞪了回去，她又道：“我自幼在乡下长大，相貌不如长姐明艳，学问也不如长姐广博，性子也不温顺，以后我会过什么日子？母亲可曾为我想过？”
“娘也会为你找个门当户对的人家，你急什么急？”
晏然没理王氏的话茬，继续道：“我从出生就是一个多余的人，既是多余的，自然不会有人爱惜，在乎，以后我的日子只能靠我自己，所以我恳请娘，允许我去鼎香楼帮工，学会了看账本和酒楼的经营，也给自己多条生路。”
晏然乌黑闪亮的双眸直视着母亲，似有王氏不同意，她就绝不罢休的劲头。
王氏听完晏然连珠炮似的一席话，一时竟不知如何回复。
“我知道娘的顾虑，我去鼎香楼会穿男儿装，自不会给家里找麻烦，店里伙计也都会照顾我，而且我去帮工，也会是你的好帮手，咱家现在收入主要就靠鼎香楼，爷年纪大了，可鼎香楼的生意还是要继续做的，我们这一大家子都靠它吃饭呢。”
晏然说到这，抬头看了眼母亲，见她眉头渐渐舒展，乘胜追击道：“我去做帮工，也无需工钱。”
王氏曾有过让晏然学做生意的念头，只是顾虑晏然年纪小，如今她主动请缨，不如顺其自然，“好吧，娘答应你，明日你去鼎香楼帮工，切记要稳重，多向晏城伯学习，另外，你既出了力，工钱不会差你的。”
“谢谢娘！”
“工钱多少？”
“月底再说！”
“酒楼招工，不是都先讲明工钱吗？”
“你！”王氏捺着嘴角，气哄哄道：“五两银子一个月，你有了钱，也不要乱花，知道吗？”晏然没想到王氏如此爽快答应，还允诺她巨额薪水，高高兴兴回屋去了。
王氏叫人把晏城、刘武的儿子刘瑞以及厨房的王献，统统叫到金英堂，她向众人讲明晏然的事情，麻烦大家费心照料，商贾家的女儿日后八成也是要嫁到商贾人家，多学学生意之道，日后也可以帮助夫家，这是王氏的心思。
话说另边厢，温廷言找不到晏然，心烦意乱，想跟姨母打听，又不好意思，踯躅间，隋白氏对温廷言悄声说：“你可以去鼎香楼看看，那的菜很好吃，说不定还有惊喜。”