一听这个，沈乔就一口气梗在心头，扭过头恶狠狠地瞪了一眼谢源。
谢源稳稳坐在牛车车板凳上，神情淡然地一颗一颗吃核桃仁。
沈乔气愤地想着：好啊，原来罪魁祸首就在她身边。
赵娘子无言了一段时间，原先的气焰摧折了一次，心里的想法被动摇了。
“可是咱乔乔多乖啊……”
却不料他蓦地道：“三娘不是赵先生的女儿吗？幼时难道不曾读过私塾？”
直中要害。
沈乔绝望了，她知道她娘已经完了，彻底败北。
赵娘子没办法回应，她不是赵三娘子。
原本的赵三娘子当然读过书，小时候的梅三娘却根本没有读书的机会。小时候的梅三娘别说读书，一整年都不一定能摸得到一回纸和笔，她接触的最多的就是血，冰凉的兵戈，和温热的尸首。
无法活下去，又怎么会有时间去读书呢？
赵三娘子眼神渐渐暗淡，她没有正常女孩的成长经验，不知道在这个年纪的女孩应该做些什么。也许让她来教导乔乔才是真的误了乔乔。
她轻轻点头，用低缓的，属于诗书传家自小性子柔顺的赵三娘子的声音道：“你说的是。”
在赵娘子和沈丘的话题结束后，沈乔就抱着胳膊蹲在牛车角落，焦虑地啃着手指。
冬天被冻伤的皮肤好像在瘙痒，她想起了那怎么写也写不尽的大字，冻裂了的五指拿不住笔端，只能将笔绑在手心，研磨的墨水一遍遍结成冰，她要一遍遍地将冰砸开。
夜晚呼号着大雪，她被罚站在室外一整夜，直到第二天午时才见到大小姐的婢女嬉笑着，给站在私塾门口的她从头到脚浇下一碗热汤。
谢源将核桃仁递到眼前，沈乔就伸手挥开：“不吃，吃不下去！”
核桃仁被打落，掉在牛车的木板上，谢源看了一眼脚边的核桃仁，慢条斯理地弹掉衣摆上沾的碎屑。
此时牛车停下，赵三娘子掀开帘子，却见到沈乔蹲在马车里，脸埋在胳膊间。
一看便知道刚才的话让沈乔听见了，没有如她所愿便生了别扭。
谢源平静道：“赵姨先回去吧，我来劝劝乔妹妹。”
赵三娘子有几分犹豫，沈丘看了一眼谢源，在少年的眼神中看出了确定，便揽着赵三娘子走了。
牛车外渐渐安静，沈乔的爹娘似乎是走远了，有意给他们留出空间。
“我三岁起开始念书，寻常的书看一遍就能倒背如流，夫子问三答十，称我考科举亦能一路通天。”
沈乔不懂他为什么开始向着自己倾诉前尘旧事，她现在很烦躁，想要离开和逃跑。
谢源轻轻地摸着沈乔的头顶，说：“我会保护你。”
沈乔：“你又不能替我去私塾。”
谢源蹲下身，少年周身不近人情的冷淡在此刻缓缓消散。
这是他的妹妹。
在他失去母亲，父王舍弃他这个棋子之后，他自己决心要保护了的妹妹。她笨拙，无知，不识礼数，比谁都要善良。
沈乔垂着头，将脑袋埋在臂弯里一声不吭。
“我太笨了，私塾先生会罚我。”
“你是我谢源的妹妹，就算是有夫子惩罚又怎么样？不论何时，我都会护着你。”
沈乔慢慢抬起头，埋头哭了好一会，她的小脸上都皱巴巴的，泪水混合着红印，一点也不好看。
“要是我回答不上来先生的问题呢？”
“我会悄悄告诉你答案。“
“要是我闯祸了呢？”
“闯祸了也会包庇你。”
“要是我要烧了私塾呢？”
“烧私塾……我就当给你递火把的。”
沈乔噗嗤一声笑了。
谢源忍不住问了一句：“你不会真要烧吧？”
“我和私塾不共戴天，总要烧一个发泄一下私仇。”
谢源有点发愁。沈乔视线悄悄往上，看着少年无言纠结的神情，噗嗤又笑了。
谢源知晓自己被取乐了，如果是旁人，谢源少不得放出些寒意，可她是自己的妹妹。
“还不走？”
沈乔蹲在车板子上长蘑菇，闻言挪了一下，小声道：“蹲麻了。哥，你能背我下去吗？”
谢源神色平静：“我现在是病人，需要拄着拐杖。”
“那让我缓缓……”
沈乔脑袋往臂弯里缩了缩。
第17章
谢源的伤一养就是两个月，彻底好了的时候，天气已经转暖，到了四月份。
赵三娘子坐在院子里给家里的两个孩子做衣裳。
赵娘子有一身使针的本事，看她引线下针格外赏心悦目，布料一抖，铺展开就是漂亮齐整的针脚，即使是谢源都十分佩服。
有赵娘子的好手艺，在私塾开学前，沈乔就换上了新衣裙，刚出绒小鸭的鹅黄色窄袖对襟衣，下配着青葱的褶裥裙，颜色鲜亮得仿若屋外头新抽芽的柳条。