贺掌柜点头道：“是啊。此处往北,有好几座矿山，这里许多青壮，都去矿上做工，累是累些，赚的银子也有，所以此地百姓还算富足。我这几年没往这儿走，也没想到竟然变成了这样。”
那边有伙计从村里跑出来，和他们招手道：“周姑娘，贺掌柜，这村子里头还住着几位老人家。我们去问了问，村里还有口水井在，等打好了水，咱们就走罢？”
贺掌柜点头，让他们小心些，快去快回，莫忘了给那几位老人家留些吃食钱财。
伙计应声而去。
周鸣玉立在原地思忖了一会儿，同贺掌柜道：“咱们等也是等着，我倒有些好奇，想进去同那几位老人家聊聊。贺掌柜一起吗？”
贺掌柜有些无奈道：“这可有什么聊的？”
周鸣玉笑道：“那矿山不招工人了，自也有别的去处做工，不至于毫无活路。这么大的几个村子，就剩了这么几位老人家，岂不奇怪吗？”
言罢便迈步往村子里去。
贺掌柜在后面无奈地摇了摇头，叮嘱伙计们看好东西，带了两个人赶紧跟上了周鸣玉。
周鸣玉顺着村子最中间最宽阔的那条路向里走，遥遥地看见那边一口水井，几个伙计正在那边忙活。还有个老人家拄着手杖，佝偻着腰坐在一边，和他们说话。
周鸣玉正要过去，忽而听到有个声音喝道：“什么人？”
她怔了怔，几步上前，见到那边篱笆后走出个高大的身影。来人穿着一身利索的素简劲装，腰背挺拔，身量颀长，脸也是熟悉的，正是宋既明。
周鸣玉没想到怎么在此处见到了他，赶紧迎过去道：“宋大人！”
宋既明听见她声音，转过头来，虽然仍是与往常一样惯常平淡的脸色，但眉眼之间仍旧透露出几分惊讶。
待她走到近前，他方问道：“周姑娘，怎么在此处？”
周鸣玉与他一礼，道：“当家的派我来这边查账，路上经过此地，想歇歇脚。如今天气热，水也喝得快，正好叫伙计们进来问问，打点水来喝。”
宋既明望着她，道：“此处人烟僻静，商队不走这条路。”
周鸣玉自如笑道：“我听说前方有处小别山，风景秀美。我是有些私心，想着既到了此处，不妨来看看，所以走了这条路。”
宋既明也不知是信了还是没信，“嗯”了一声便没再多言，只过来扶了那老人家，道：“里头都修好了，我扶您进去罢。”
说着便没再管周鸣玉一行人，只扶着老人家进了旁边的小院子。
周鸣玉见他对此地如此熟稔，心里微动，转身对贺掌柜道：“贺掌柜稍等片刻，我去去就回。”
贺掌柜瞧着那院子就在不远处，知道周鸣玉要去找宋既明说话，便拱手道：“我与伙计们就在这边，姑娘放心去。”
周鸣玉颔首道“好”，便转身往那边去。
那院子的篱笆间有稀疏的缝隙，周鸣玉站在外面，便能看到宋既明在里头扶着那老人进屋。
她也不着急进去找他，就一个人安安静静地站在外头，也不催促。
宋既明岂能看不见外面站着人？只是他一眼都没抬，安心叮嘱完老人，又说完了话，这才抬步走了出来。
隔着陈旧荒芜的大门，他清晰地看见门外周鸣玉亭亭的身影，夏日里她穿着浅碧色的衣裳，仿佛这破旧古村里烈日炎炎下唯一的生机与清凉。
他向她走了过去。
“周姑娘还有什么事？”
周鸣玉轻轻笑了笑，微微低头，有些赧然道：“没想到在此处见到宋大人，民女有些意外，想起之前在上苑时，还未曾答谢大人的关照和保护，所以想来向大人道谢。”
宋既明负手道：“职责所在，谢不着我。姑娘请罢。”
他说着，居然是要回去的模样。
周鸣玉赶紧叫住他，上前一步，发问道：“民女有个不解，可否向大人发问？”
宋既明道：“你说？”
周鸣玉便道：“我们这一路行来，瞧见好几处村落，却都是荒无人烟。可听人说，此地从前还算是个富庶之地。民女瞧大人对此处如此熟稔，可知是什么缘故？”
宋既明似乎是很无语地轻轻偏了偏头，道：“没有活路，自然就走了，有什么奇怪的？”
周鸣玉还打算开口，宋既明先行问她道：“周姑娘，先前在上苑，你对我与翊卫避之不及。今日相见，我不与你相谈，你又何必非要凑上来呢？”