力气活，秦巧便做得来。
灶上大管事娘子看她话少手勤，人木讷还老实，便满意留人了。
这是她上工的第十日。
秦巧沿着村中走出来的小路，一路七拐八转。
罪奴村是专供罪奴夜宿的地方。
白日里，不管是男是女，天晴下雨，都要出门做工。
故而此时一路往里去，寂静得很。
这路她走得很熟，秦巧还惦记着所谓‘东京户部尚书’，路过一座歪斜的草棚子，竟忘了捂住口鼻，猛地一窒，险些呕吐出来。
她急急往后退了几步，憋得人脸都红了。
这座草棚子与罪奴村的其他草棚并无区别，长木头叉开入地搭起来，外边披上一层茅草勉强遮风挡雨，里边就能住人。
之所以如此难闻，乃是因这一座是独辟出来，远远隔着其他草棚，里边安置的都是流徙路上伤重的罪人。
罪奴村没有医者。
这些人路上生了重病，好容易能卸下枷板解开铁脚链，整个人如同瘫了一般，亲眷不得照料，因为要种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子。
但人不死，大管事便不能轻易处置了，随便指了一座远离众人的棚子一扔，任他生蛆腐烂，熬到最后一口气散去。
秦巧快快走过，远了去，才发觉这棚子里往日□□喊痛的响声没了。
大约又过身几个吧。
她心说：胡老怕是又要忙了。
到得很早，灶棚空荡荡的，秦巧却有几分惊讶。
怎么灶火暖着，空气中竟然漂浮着一股浓郁的炖肉香气呢？
第11章
罪奴村少有自力开火的，一来，害怕火引子落在这些大罪之人手中，生出祸患。二来，既是流放，怎可食饱身暖？若是日子过得舒畅，这些人又如何领悟圣人良苦用心？
故而罪奴村当中有一宽木棚，四向朝外，生两眼灶火，每日按人头分食。
上工这些天，倒是头一次见小眼灶开火呢。
秦巧只打量一下，顺手添了一把柴火，照着往日的活计，将大灶烧上水。
日中时分，会有锣鼓响，外出的人便知到了放饭的时候。
这份活计做起来并不难。
寻常人家做些吃食讲究干净熟透，可到了这里，有一口暖和的下肚的就很不错了。
秦巧从一侧布袋中挖出三大勺陈米，落雪一般往锅里下时候，其中黑点米虫清晰可见。
她手抖了一下，却没有停住，照旧随了冷水大勺子来回搅弄着。
灶上管事娘子牛娘子跟屠管事是远房亲戚，寻常屠管事不在，有什么大小决断都要问过她。犹记得她第一天到灶上，不过是瞧着淘洗一番，就挨了好大的教训。
胡老给她作保，自己亦是跪下求了许久，牛婶子才终于松口。
这年头日子难过，保全自己都不容易，谁人怜悯谁做菩萨，她秦巧便算了吧。
锅里微有热气的时候，牛婶子终于到了。
天有些凉，她着直领对襟的麻布襦裙，人很福态，走路一撵一撵，远远看着像个稻草丘子在挪。近了，能瞧见人侧脸和脖子连着张，一层层油润的肥褶皮，有汗珠子泛出点点腻光。
秦巧忙做谦卑态，虾腰碎步上前，打拱行礼：“问牛娘子安。”
这可是她以前伺候公府家贵娘子才会行的礼数，可乡野之间，唯有如此，她低着、人家仰着，才能显出此地究竟谁是主事人。
牛娘子一看她行礼的架势，这心里就好过几分。
升斗小民，举凡有些势力，自然喜欢被人捧着。
她扬扬手，“安。”
秦巧也不回锅前，管它搅不搅弄，锅底是糊了还是生的，这时候最紧要的便是不能怠慢牛娘子。
或者该说，最紧要的，是不该让牛娘子觉得自己被怠慢。
她落半步跟在牛娘子身后，看她如常一般巡视了这分寸之地，眼珠子老实地落在脚前边的一点黑地上。
牛娘子扫了一眼这地方，满意地点点头：“你还算懂事，这地方捯饬得还干净。”又看见小灶还咕嘟着热气，“是你加了柴火？”
秦巧忙说是。
“只加了柴火，没揭盖子伸爪子捞一口尝尝甜咸？”
秦巧愈发往下低身子，道不敢不敢。
牛娘子这才满意，“谅你也没胆子。且跟你说，这一锅好肉是专给我侄儿的，他呀，将这村子托付给老身，老身合该上敬些香软的......”
说着话呢，传来一阵匆匆脚步声。
打缠绵雨势中小跑过来一着短褐衣衫的妇人，近前低声道：“牛娘子，屠管事到了，还有县里的衙役和小吏们也到了。”
牛娘子连呼‘怎么这般早’，一时也顾不得在秦巧跟前耍嘴威风，顺着那妇人的搀扶，急急往村外撵。