他透过睫毛观察着她，正巧两人走到离家最近的丁字路口，她远远地看见母亲系着围裙从家里出来，这似乎是个转移话题的绝佳时机。
“妈！”早川难得如此兴致高昂，就连母亲也被吓了一跳，她放下手中的垃圾袋，看看她，又看看站在她身后的仁王：“回来了啊，这不是雅治吗？”
叫得好亲热。她对上母亲微笑的面庞，您看见我怕是都没这么高兴。
仁王一年到头，估计也就在家被长辈唤几声雅治。难得碰见邻居家长，一身混账无赖气质都收敛起来，手心那朵折纸玫瑰也藏着不见，规规矩矩地点点头，说阿姨好。
假的吧？她瞪大眼睛，这和刚才套我话的是同一个人？
母亲说我今天做了腌白菜，你帮忙带点回家去。仁王推脱，这怎么好意思。母亲却不理，高声道你一个小孩子还和我客气什么，上回你妈妈不是还拿了烤好的蛋糕来吗？还没好好谢谢他。仁王说那是我姐姐烤着玩儿的，也不用——哎，那我在这儿等，辛苦您了。
两人你一句我一句有来有往热热闹闹，早川乖巧陪在边上，总算明白了母亲为何总夸邻家老二靠谱，原来你仁王雅治面对长辈是这副面孔。
她虽然成了这个温馨场景的局外人，却好歹逃脱了仁王的逼问。心底正松一口气，忽又听得母亲端着保鲜盒从院子里出来，把腌白菜交给仁王，随口道：“你妈妈早上和我说过了，过年那几天你和弟弟就住到我家来，我们过年不出门，家里冷冷清清，多几个人也好，没问题的。到时候你们东西也不用带，阿姨这边都有。你也不用担心还要照顾弟弟，好好准备期末考就行，啊。”
……等下，这是在说什么？
*
早川一餐晚饭吃得恍恍惚惚。夹起的茄子落到桌上，父亲眼风扫过，大约是想起最近她表现不错又考试在即，终究只是喉结一滚，没说什么。
她故意磨蹭到父亲上楼，便搁下筷子凑过去要帮母亲洗碗。一年三百六十五天，也没见她哪天这么积极，母亲问她作业不多吗，她说就想陪陪你。
“难得。”母亲示意她系上围裙，见她一上来就笨手笨脚搞错了正反面，只好叹口气说你坐那儿吧，陪我聊会儿天。
早川心想这正合我意，当即搬了把椅子坐到橱柜前，把里面的东西一件件拿出来，又一件件放回去。她聊天一向很有策略，先说自己何时考完，再问母亲哪天大扫除，要不要她帮忙准备御節料理。兜了好大一个圈子，才突然想到似的问道：
“不过刚才你们在门口说，仁王君和他弟弟，过年要住到我们家……这是什么安排？”
在母亲面前直呼其名，总归显得有些奇怪，于是早川用了敬语。她拿着手里的鲮鱼罐头，把原本放在最底层的拿到上面来，做完一番无用功，却听母亲说，就是住我们家呀。
“他们家老大，你见过的，年后要结婚了。从神奈川嫁到东京，说远不远说近不近，做父母的总要提前几天过去帮忙。早上仁王太太和我提起这事儿，说带着两个小孩去东京，一来折腾，二来估计他们也不愿意，我说那就来我家呗。”
邻里关系和睦至此，早川几乎要羡慕两位太太的情谊了：“干嘛来我们家啊。他俩自己又饿不死。”
“这话说的，毕竟过年嘛，兄弟俩冷冷清清呆在家里算什么话。我说没事儿，反正你爸这几天都排着值班，我们也不出门旅游，正好叫他们过来住，反正客房被子都是现成的，也添点热闹。”
早川盯着满柜超市打折时买来的罐头，心想要不就让仁王吃这个吧：“多两个人，多两个菜，你给自己找的活，他们又不会帮你洗碗。”
“你也没帮我洗碗啊。”母亲把盘子放进碗柜，回头笑眯眯地看着她，“话不能这么说，雅治那孩子平时在学校也很照顾你吧？春天时候体育祭，你跑步把腿摔伤了，膝盖上老大一个疤，他不还骑自行车把你载回来了吗？”
“……”早川一句“完全没有”刚到嘴边，又原封不动咽了回去，她心想，仁王雅治，没想到我在这儿欠了你一笔，口头仍然尝试做最后的抵抗，“好歹是兄弟俩，就这么带回家，不合适吧？”
“我看他俩挺正经的啊，见人就叫，可比你礼貌多了。那天仁王太太夸你读书用功，还让我有点不好意思，我说她倒是福气好，三个小孩都聪明懂事。”
母亲把锅放回灶台上，沉重的声响让早川心头一震，没来得及抬头，就听她说：“妈妈觉得挺安全的，而且你都这么问了，说明心里肯定也有数。要是真想和人家谈恋爱，我也不反对。这么好的女婿，是吧？你问问这块哪个家长会反对。不过他家老三不行，太小了，起码再过七八年——”