哪知素来拖拉的秦山听罢，却挠挠头，“也不累，还是全写完吧。对了，那《论语》里头有几句不大明白，赶明儿你给我讲讲。”
如今他已学完三百千，正式开始读起《论语》来。
秦放鹤一怔，旋即笑了，“好。”
一夜好梦。
次日上课之前，秦放鹤就把那个书肆印选本的话同甲班众人说了。
因白家书肆在县城内颇有名望，且又能挣银子贴补家用，众人便都欢喜，当下纷纷响应起来，约定五日后交稿。
秦放鹤坐回去，又细细同个别同窗说了注意事项，眼角余光瞥见牛士才神游天外，似乎有些心事，也不知刚才听没听见，便问了他一嘴，“牛兄可也愿意写一篇来么？”
“啊。多谢多谢，自然是愿意的。”
牛家出举人已是两三代之前的事了，到了他这一辈儿，不过生活比寻常人略宽一些，手头也是紧巴巴的。往后他少不得交际会友，开销甚大，自然愿意多些进账。
见他神色不自然，秦放鹤又问是否有难处。
牛士才此人憨厚，或许也有点小心思，但总体来说，可交。
牛士才犹豫了下，眼见素来不大合群的孔姿清也因为秦放鹤一句话看过来，顿时有些受宠若惊，不自觉就把压着的心事说了，“近来我觉得郭腾怪怪的……”
按照排名，他不幸与郭腾是室友。
原本牛士才想着与人为善，同郭腾打好关系，便主动搭话。奈何郭腾对于一切竞争对手，尤其是抢了他廪生名额的那二人十分敌对，一直视他为无物，并不曾说过一言半语。
牛士才见状，也不好勉强。
所幸他素来会自我宽慰，又喜欢自得其乐，每日看看书，练练字，闲时与其他同学说笑一回，倒也快活。
不想昨儿他因事提前返回宿舍，推门时就见郭腾正在看信，面色十分不好，看完信之后又发了好大脾气，将素来珍稀的砚台都砸了。
“我就想着，是不是打扰郭兄看信了？”牛士才为难道。
众人一听，俱都面面相觑起来。
“你又不曾扑上去抢着看，若果然是正经信，哪里会生气呢？”
此时却见陈嘉伟压低声音，颇有些卖弄的说：“你们都不大晓得他，我却因住的近，知道些许。
那郭腾之父早年中了举人，得人引荐去外头做了个小官，边办差边预备继续往上考，奈何考到如今快五十岁了也未能中，便将满腔期冀移到他儿子身上，日日鞭策……
早年郭父也不知在外面听了什么，必要郭腾做案首，这才中间停了几年没考，预备一鸣惊人，厚积薄发，却不曾想……”
说到这里，陈嘉伟停住，众人齐刷刷去看现任案首。
没想到郭腾避开了那么多硬茬，偏偏遇上一个横空出世的秦放鹤。
时也，命也。
一时间，这教室一隅鸦雀无声，唯有窗外蝉的嘶鸣越发撕心裂肺。
秦放鹤：“……”
这，这对手太弱，与我何干呐！
况且从没听说过被动挨打能取胜的。
进攻，唯有进攻！
想出头，与其期待对手弱，倒不如打造自身强，横扫千军，如此才是硬道理。
陈嘉伟鲜有被人如此瞩目的时刻，越发有意卖弄，又掐着指头算了一回日子，“也该是他爹得了信儿传话回来的时候了，说起来，前儿我还在外头瞧见他拿着信回来呢，指不定就是那封。”
这么一说，大家就都明白了。
那郭腾原本备受期待，自己也信心满满，宁肯拖延几年也想一举拿下案首光宗耀祖，完成他爹的心愿。
没想到横空杀出一个秦方鹤，先没了案首，又痛失廪生，连甲班都进不得，前后落差不可谓不大。
想来他父亲得知后也是震怒，说不得要写信来骂的。
秦放鹤不禁对郭腾升起一点淡淡的同情，但是不多。
本来嘛，考场之上各凭本事，你不能因为对手太强，自己不中用就埋怨对手吧。
而且郭腾这心态实在太差劲，二十多岁的成年人了，还看不透。
人生在世，一时失败怕什么！就应该挽起袖子加油干，争取下次打回来才是。
众人低声议论一回，充分满足了八卦之心。
牛士才终于知道原委，确定不是自己的缘故后，心中轻快许多，难得打趣陈嘉伟，“陈兄也出去拿信，必然是佳节邻近，嫂……”
然后秦方鹤就看见陈嘉伟脸上再次浮现出之前那种熟悉的慌乱，“也不是看见，就是偶然撞上的……”