台上监刑官高声地叫道。
刽子手不敢停留，继续一刀一刀的割着。
“瑞儿……”
台下，一个身着破旧蓑衣的男人发出一声艰难干涩的声音。
萧瑞向他看了过去，男人将斗笠拿下来，露出那张曾经威风堂堂的脸。
那是他的父亲，萧虎。
萧家被抄了家，萧虎也已经被贬为了庶民。
他一瞬间苍老了许多，那张曾经让人看到便觉得害怕敬畏的脸，此刻只有无奈与悲伤。
萧瑞冲萧虎嘲讽地一笑，转眸看向他处。
凌迟持续了一天一夜，直到次日午时，三千刀结束，萧瑞绝了气息。
萧虎一直在那里等着，早已是老泪纵横，但萧瑞却根本没有再看他一眼。
直到结束，他默默地上台，将摆在桌案上的肉一片片的捡下来，连同萧瑞的尸体，一起放到了准备好的包裹里。
……
三年后，青夏城。
自从燕国与羌国签订了友好贸易条约，北关渐渐恢复了百年前的繁华。
更有大量的商人从乌伏和渊毒来到青夏，渐渐地，青夏已经成为了燕国经济命脉之一。
沈兰作为青夏郡主，在三年前就将青夏作为第一批女子学堂的修建地。
而今日，是青夏城院试下榜之日，亦是永安颁布新法令之后，第一场女子可参加的院试。
青夏城女子学堂里二十七位女童生均已参加，只要有人能够考中秀才，便是燕国第一位女秀才。
如此，从青夏城开一个好头，便能够在整个燕国推广开来。
永安与沈兰对此都十分看重，而燕国朝野，也都关注着这一场院试。
沈兰在青夏城的郡主府内等待着结果，忽然听得有动静，她向外看去，锦书带着一个金发碧眸的人从外面走进来。
她微微一怔，这个人一看就不是来送院试消息的。
“郡主，这位是从渊毒来的使者，他说他有一封女王给您的信。”锦书说道。
“女王？”沈兰惊讶，她已经很久没有听到过渊毒女王的消息了，更没想到女王竟然会给她来信。
那位渊毒人向沈兰行了一礼，“尊敬的郡主殿下，您好。”
“请进吧。”沈兰客气地请他进来。
她从这个渊毒人的手中拿到伊捷芙琳女王的信，信的内容很长，她细细的看完，心里一阵感慨。
片刻，她看向使者，问道：“娜莎公主现在在什么地方？”
“娜莎公主殿下与斯恩公爵大人现在在燕国的尔玉县，公主殿下想先与您见面，再前往燕国上京觐见燕国女皇陛下。”使者道。
沈兰没有再等院试的消息，当即纵马，便前往了尔玉县。
傍晚时分，她在尔玉县的青澜湖见到了娜莎与斯恩公爵。
他们和四年前几乎没有什么变化，漂亮的金发在青澜湖水的映射下越发光芒耀眼。
“公主殿下！”沈兰翻身下马，一如四年前一般，向娜莎行礼。
娜莎连忙将她扶起，“兰娘，我们好久不见了。”
“公主，当初从渊毒离开之时，沈兰没能与您好好告别，连累了您，真的很抱歉。”沈兰愧疚地说道。
想到她们当初分别，娜莎不禁笑了起来，“那天你真的吓到我了，我真是没有想到，你竟然会当着我的面逃跑。不过，一切都已经结束了……”
说到此，她的神情不由感伤。
沈兰沉吟了一下，道：“我收到了女王陛下的信，她的身体真的……”
娜莎叹息道：“克兰米尔大人战死之后，陛下的病情越来越严重，渊毒各地蠢蠢欲动，已经是处处危机，所以女王陛下才会让我到燕国来，希望能够得到燕国女皇的援助。”
娜莎的这话，让沈兰心里一颤。
她收到的女王的信中，并非是让娜莎来燕国求援。
女王是为了娜莎的安全，才让斯恩公爵带她一起到燕国来，渊毒的局势，要比娜莎所了解的更为严重。
“好了好了，我们先不要谈这些，听说沈兰姑娘现在已经被封为了青夏郡主，这里算是您的领地了对吧？您是否应该尽一下地主之谊，请我们到您的府上聚一聚呢？”斯恩公爵热情得插到了两个女子的中间，笑呵呵地说道。
沈兰看出他是在打哈哈，便顺着他道：“今日天色晚了，咱们在尔玉县暂做歇息，明日我带你们到青夏城游玩。”
次日一早，众人启程，未及午时，便已到了青夏城外。