回落雪斋之前，沈兰与锦书在水厅边采了几株莲花，到落雪斋时林妈妈已起了，见沈兰与锦书捧着莲花从外面回来，道：“姑娘好雅致，这一大早的，竟采莲去了。”
沈兰从容以对，“今日课后带几位姑娘画些工笔，便以这莲花为题。”
林妈妈并未怀疑，便去忙活自己的事了，沈兰与锦书回了屋内，匆匆梳洗了番，待一切落定，才安心下来。
锦书困得打了个哈欠，在一旁软榻坐下，撇着小嘴幽怨道：“姑娘，奴婢想了一夜，以后只跟着您，再不嫁人了。”
“胡说，哪有女子不嫁人的？”
“嫁人太可怕了，奴婢只愿伺候姑娘一生一世。”
沈兰想劝她，不是所有的男子都像萧瑞这样，至少她相信父亲和兄长绝不会做出这样的事情来。可想到自己已有婚约，为母亲三年守孝后便要嫁与表哥为妇，她心中不禁也生出几分不安。若是表哥也像萧瑞对待梅姨娘这样对她，她又该怎么办呢？她甚至不像梅姨娘，还有父母尚存于世的念想。
不，表哥绝不会如此。沈兰强行让自己停止再想下去，她也是个读书知礼的女子，怎能通过一个品性恶劣的男人便断定自己未来的夫君也是那般？
锦书猜到沈兰的心思，顿时明白自己失言，忙道：“姑娘，表少爷绝不会是这样，他一定会对你好的，刚才是奴婢胡说，你莫放在心里去。”
“傻丫头，我未多想。熬了一夜了，你快去歇吧，我这里没事。”
沈兰虽也有困意，但巳时还要授课，自不能休息。
用过早膳，三位姑娘准时到了落雪斋，今日学到《女诫》的《专心篇》。
“礼，夫有再娶之义，妇无二适之文。”①沈兰念诵后解释道：“此，考之于《礼记》，丈夫若没有儿女继承家统需要再娶，而妇人应当从一而终，所以女子……”
正讲着，忽听得外面有人过来，沈兰看去时，只见一男子立于门侧，他穿着一件莺背色的束袖袍子，腰间一道虎头金丝腰带，身形高大，容貌轩昂，极有少年将军的气派。
“大哥！”萧怜高兴得跑了过去，“你怎么到这里来了？肯定是给我们带好吃的好玩儿的了对不对？”
“怜妹妹真聪明。”萧瑞宠溺地拧了拧萧怜的鼻子，身后四个婆子各带着一个箱子来放到桌上，“今日路过东市，想到马上就是女儿节和中元节，便给你们买了些节日里用的玩意儿。”
忽然，他的目光竟落到了沈兰的身上，“沈姑娘教导舍妹辛苦，我特意也给你带了一份儿，你们可看看喜不喜欢？”
眼前的人温柔和善得让沈兰简直不敢相信他昨夜竟会对梅姨娘施下那等暴行之事。
衣冠禽兽，沈兰的脑海里一下子闪过了这个词。但是她却不能让萧瑞看出端倪来，不卑不亢地行了个礼道：“多谢将军。”
她不愿再抬眸看他，不管他表面上如何风度翩翩，也改变不了他是个品性卑劣的人。
对这样的人，沈兰极为厌恶。
萧瑞却是饶有兴趣地打量着沈兰，他觉得这位教书的女先生身上有一种独特的风骨，让人忍不住想要破坏和碾碎，想要看她在自己面前摇尾乞怜卑躬屈膝的模样。
真像啊，像两年前他初见的梅姨娘。
萧瑞的眸中闪过一抹不易察觉的残忍的笑意。
第6章 乞巧
女儿节的前一天，三位姑娘与沈兰特意盛了一碗清水放在水厅前的天井处，待到女儿节当天，她们于开膳之前先聚到了这里，此时那碗中的清水上面已结了层薄薄的水皮。
“太好了，果然成了，我就说沈先生这里清净，定不会像去年那般晃了这碗水，结不出水皮来。咱们谁先来？”萧莺让身边的青红把随身的一个小小的檀木箱子拿出来，箱子里用金缎子裹着一把削制好的纤细如针的黍苗，将此黍苗投入碗中水面的水皮之上，若碗底之影成细长的针形，便谓之得巧。这是所有世家女儿们每年女儿节乐此不疲之事。
“我来我来。”萧怜兴致勃勃的第一个跳了出来，她的个子尚不够高，随身丫鬟苹儿搬了个小凳子让她踩着，如此便能看到碗中黍影。
萧怜拿着黍苗虔诚又紧张地在水碗上面抖了好一会儿，直到萧莺催促着，她才深吸了口气，一闭眼将黍苗掷到水中，萧贞与萧莺及身边的丫鬟都连忙凑了上来，萧怜不敢亲自看，紧闭着眼睛问众人道：“怎么样？我得巧了吗？”
萧贞安慰道：“怜儿年纪还小，来年定能得巧。”
萧怜顿时如颓了气一般，睁开眼睛凑过去看，果真未得巧。
“贞姐姐你来吧，你的绣活是我们几个里面最出色的，你定能得巧。”萧怜很快振作精神，让出了位置。