金氏太后仁慈，名不虚传。
“太后，饭菜要凉了。”新来的宫女桂音走过来，小心伺候，提醒金氏太后，她的声音娇柔好听。
金氏太后抬眸。
“哀家食不下咽。”金氏太后叹气，“这些菜撤了吧。”
宫女桂音低眉顺眼，本不敢说太多的话。
金氏太后却慈悲道，“皇上乖戾暴躁，哀家日夜饱受噩梦折磨，总是思量到底如何才能劝得住皇上，桂音，你说哀家该怎么办？”
桂音诚惶诚恐，“奴婢不敢妄议。”
金氏太后半垂眼睛，在佛龛上插上供奉的香火，拜了拜，“但说无妨。”
桂音出身贫寒，并无太多见识，想法简单，思来想去，只能想出，“也许，皇上身边缺少一个体己人。”
金氏太后示意桂音继续说下去，桂音大着胆子道，“奴婢家乡里有几个汉子，本来游手好闲，可成了亲后，都渐渐变好了。”
桂音说完，忽然意识到她竟然将皇跟那些乡野汉子对比，桂音惊恐，后背出了冷汗，生怕被金氏太后责骂，但没想到，金氏太后并没有在意她的言语之错。
太后实在是仁慈。
桂音心生忠诚。
“皇上登基两载，迟迟未娶妻。来年春日，皇上该选秀了。”金氏太后似乎赞同桂音的话，她慈悲说，“若皇后贤良，能够安抚皇上，想来皇上的病会变好。”
桂音瞪大眼睛，心道，原来皇上的疯病是真的。
桂音惶恐低头。
没过多久，皇上兰砚要在来年春日选秀的消息不胫而走，据说，皇上疯病严重，需要女子鲜血平息。
长安贵族世家中，有适龄待嫁女儿家中，有为了政治利益开始着手谋划的，也有担忧的，还有作壁上观的，人间百态，各种心情。
长安德安侯府周家作为三大士族之一，周家的女儿自然也是皇后的人选。
沈熙洛的母亲周语林是周家庶女，周语林嫁与沈家时，沈熙洛的父亲沈达还未成为苏杭有名富商，只是祖祖辈辈都是做生意，小有银两，但与世家比，便显得穷酸了。
周语林那一辈的女儿多，周语林在其中显得微不足道，且体弱多病，在家中不受宠。
只是，周语林不愿嫁给周家为她挑选的书生，一番辗转后，不知怎的，竟嫁与了沈达，周家觉得丢人，不怎么理睬姻亲沈家，周语林被迫与周家断绝了书信往来。
后来，沈达在生意场上越发风生水起，成了苏杭有名的一代大贾，当沈达赀选为从八品下县尉时，周家在官场上还有意无意地照拂了几下。
可后来沈达去世，周语林也不在人世，沈子骞的官位在周家眼里又不大不小没什么重要的，周家和沈家就彻底断了来往。
沈家虽然无奈，但也无法对周家产生什么怨言。
与周家比，沈家实在是除了银两外没有任何长处。
长安周家乃士族，周家家主世代官拜宰相，沈熙洛的外祖母则是和怀公主义妹，镇国侯府的嫡女。
周家的嫡子嫡女，姻亲向来与勋贵结合，代代如此，牵扯的世家权贵纷繁。如今周家大房主母就出身清河崔氏，乃嫡长女，被封为郡主。
沈家与这样的周家相比，自然是微不足道。
夜半时分。
从宰相夫君那里得知了选秀的事，周家大房主母闭门议事。
与此同时，有另一封信从信使那里传到了周家。
大房主母正在屋中发愁疯子皇帝选秀的事，没有心思看这封信。
小厮只好拿着信退下，挑着灯笼在周家后院中穿梭。
周家管教森严，夜晚静谧。
鹅卵石路上，一个风流倜傥的男子从斜侧里出来，衣上缀着琳琅玉佩，金线革带，他看到小厮手中的信，问道，“这是什么东西？”
小厮提起手中灯笼，见到来人面孔，如临大敌，“三公子，这不是给你的信。”
大房小儿子周嘉石剑眉星目，喜好玩乐，打马游街，从小就是长安女眷中有名的风流公子，他刚在酒楼吃了酒偷偷翻墙归家，醉醺迷糊。
他身上染着脂粉味，一把拿走了信，语声懒洋自傲，“母亲不看，对母亲而言不重要，我瞧瞧，又怎么了。”
周嘉石展开信，看到里面美丽隽秀的小字，顿了顿，再看来信之人，疑惑扬眉，醉意消散几分。
“沈家表妹？这是何人？”周嘉石笑道，带着打发时间的兴趣问。
第25章 侯府
飞鸟罕至, 雪林中，地上浮现朱翰采颇足的脚印。
过了没多久，汇报消息的太监朱翰采与兰砚见面。