牧野在朝中的地位一日高过一日, 一人之下，万人之下, 朝中众臣莫敢不敬。
牧乔始终不曾放心过陆酩, 有时在想这会不会是陆酩的捧杀，她如今站得越高，跌下去时, 就摔得越狠。
可既然是捧杀, 陆酩未免将她捧得太高了。
就连阿音，也被他捧得那样高，他自己嘴上说不要太宠阿音，却将世间最好的东西, 全都往思音殿里送, 珠石玉器, 奇珍异宝。
即使阿音现在还根本不懂这些，不知其中价值昂贵, 只拿来当做弹珠, 扔在地里玩。
牧乔见识过承帝对他的那些儿子, 利用更多, 疼爱没有, 就连陆酩对乐平, 也能狠心将她送去殷奴和亲。
牧乔不相信陆酩对阿音会不一样。
帝王家的骨肉亲情, 是最不值钱的。
无数个寂静夜晚, 牧乔坐在窗下，凝着无垠的夜色, 脑中都在筹谋一件事。
只要陆酩活着，她就永远不可能相信他，永远存在变数，永远活在他的阴影里。
唯有他死了——
牧乔的目光微移，落在武器架上，玄铁剑在黑暗中发出寒浸浸的银光。
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不知不觉，牧乔回到燕都已经半年，春节将至。
这是霁朝迁都以后的第一个春节，礼部极为重视，整个燕都被热闹的节日气氛笼罩。
除夕夜，按照宫中惯例，要在太极殿内宴请群臣。
牧乔告了假，没有参宴，而是在府中带着阿音与牧青山一同过节。
她记忆里已经许久没有在家中过过一个团圆的除夕了。
好不容易现在安稳下来了，只是没有了先生。
除夕这一日，府中来了一位不速之客，一位故人。
江神医到了府上，头发花白，寿眉绵长，仿佛从来没有变过样子。
牧青山早在半年前，就给云游的江神医写了信，想请他回来，为牧乔医治她的腿疾。
牧乔的腿疾，顾晚和太医院众太医都束手无策。
陆酩暗中派人在四海寻找良医，各种自称神医的江湖大夫或者道人来了一批又一批。
牧乔的腿却始终没有能被治好。
以至于她后来也烦了，厌烦被一个个大夫提醒她无药可治。
不就是断了两条腿，她依然有办法能够像正常人那样行走，不被看出异常。
唯一麻烦的只是走路多了，腿侧的皮肉会被骨器磨破。
江神医看过她的腿后，微微摇头，对牧青山说他医术不精，治不好牧乔的腿疾，若是裴辞在，也许能有办法。
他的语气淡然，表情脱俗。
牧乔听到他提起裴辞时，垂下了眼。
牧乔能察觉出，江神医对她的不满，眼里透着森然寒意。
江神医的医术不凡，没有他不能治疗的顽疾，裴辞能治的，他也能治。
只是江神医不愿为她治疗罢了。
牧乔没有强求，客气地请神医留下住一晚。
江神医未留，待他离开牧府后，过去裴辞的院中就着了火。
一场大火，将裴辞存在过的痕迹烧成虚无。
牧乔站在大火之前，火光映在她苍白的脸上。
她将一辈子都背负着对先生的愧疚活着。
即使真有良医能治愈她的腿，牧乔也不会再治了。
这一双腿，就当是对她的惩罚，是她活着应该受到的折磨。
除夕夜的饭桌上，只有牧乔、阿音和牧青山三人，显得有些冷清。
过去每一个除夕夜，都像今日这般冷清。
年年如今日，岁岁如今朝。
牧乔早就已经习惯了。
她本就不是喜欢热闹的，牧青山年纪大了，也好清净，这样刚刚好。
阿音也自得其乐，握着从宫里顺出来的一颗夜明珠，玩得咯咯笑。
年夜饭吃到尾声，牧青山休息的早，离了席，回房休息。
剩下阿音和牧乔。
府外传来家家户户的爆竹声。
阿音一点不怕，反而瞪着大眼睛，竖起耳朵，好奇地认真听。
声响巨大的爆竹每炸一下，她乌黑的眼睛就要亮一下。
沈凌趁着夜色而来，带着陆酩的召令，请她进宫。
牧乔料到他会来。
想必陆酩这一日也不想当孤家寡人。
牧乔带着阿音进了宫。
进宫以后，牧乔一路走去陆酩的寝殿。
陆酩为她准备了软轿。
牧乔没有坐。
她从来就没有把她自己当做是宫里的娘娘，更不会去坐那只有后宫妃嫔才能在宫里乘坐的软轿。
阿音没走几步，就不愿意走了，闹着要牧乔抱。
牧乔的腿不方便，走路的时候更不能受太多重，一开始便没有抱。