他不意外义勇正待在屋里，但这里的另一个人叫他保持着开门的动作愣在了当场。
三色龟甲纹的羽织，带着疤痕的狐狸面具……
他本来以为同义勇呆在一起的人是那个卖碳的少年，
但出现在他面前的分明是……
“鳞泷先生！”
锖兔笑眯眯地打了个招呼，克制住自己想要冲上去扑进老人怀里的冲动，手脚利索地接过木柴放在火炉旁边。
鳞泷左近次沉默地坐下来，看着少年忙前忙后。
无论是说话时的神态、语气，又或者动起来的小习惯，都和他已经失去的弟子一模一样。
现在是白天，外面阳光正好，不可能会有恶鬼在这个时候找上门来。
他虽然确实上了年纪，但自问还没到老眼昏花的时候，不至于闻不出鬼的气味。
既然能和义勇共处一室……
这真的是、
锖兔？
“鳞泷先生”
少年窜到了他的面前。
鳞泷左近次这才发觉，他刚刚真的把少年的名字叫出了口。
当初，锖兔和义勇离开后的第七天，他打扫干净屋子，拿出两身干净的换洗衣物，收拾了一些疗伤的药品用具，准备好舒适的被褥，又做了一锅关东煮，掐着时间下了山，准备把自己的两个孩子带回家。
那两个小子，在紫藤山上待了七天，吃不好也休息不好，肯定已经很累了，说不定还受了伤。他得让锖兔和义勇赶紧吃一顿热乎的饭，好好休息几天，养好精神。
边想着，他边站在路口，遥望着蜿蜒向天边的崎岖小路，盼着什么时候能看到相互扶持的孩子们出现在他的视野。
从红日当头到残阳西落，鳞泷左近次等到了一只飞过天际的黑色鎹鸦，为他带来“锖兔死亡、义勇重伤不醒”的消息。
那个瞬间，鳞泷左近次感受到了什么叫做无力，什么叫做疲惫，肩上好像压了千斤重的石头，压得他不得不佝偻起肩膀。
他向送信的鎹鸦道了声谢，一个人回家，收起精心准备的东西，一个人坐在咕嘟咕嘟冒着热气的锅前，给自己捞了一碗吃食。
鳞泷左近次用筷子夹起锖兔最喜欢的腊肠往嘴里送，眼角的余光不经意间看到了火炉旁空着的属于锖兔和义勇的座垫。
他握着筷子的手顿了一下，将碗原封不动的放了回去。
明明屋子并不大，锖兔还和他抱怨过地方小倒腾不开，鳞泷左近次却觉得房间空旷的可怕。
是不是他哪里做的不对，鳞泷左近次质问自己。
是不是他不会教导弟子？
是不是他用的心血还不够？
是不是他根本就不适合做培育师，所以他教出来的孩子们才会一个接一个的折在最终试炼？
这些孩子……是不是因为他的失职，才会年纪轻轻就过早的迎来死亡？
这些念头沉积在他的心里，每次想起都是难忍的钝痛，都会牵扯出他对自己的怀疑。
于是自富冈义勇之后，他再也没有收过弟子，只是自己一个人经年累月地守着这座狭雾山的小屋。
而现在，他原本以为已经永远失去的孩子再一次出现在了他的眼前。
离得近了，鳞泷左近次从锖兔身上闻到了某些不对劲的地方。
他的嗅觉灵敏，能够闻出每个人身上独特的气味。
但从锖兔身上，他只闻到了枯草和干树枝的味道，好像站在他面前的根本就不是活人，而只是一个用枯草制成的稻草人。
“这是怎么回事？”
锖兔将之前对富冈义勇的解释又说了一次。
作为灵魂的他还保持着少年的模样没有变化，可鳞泷先生变老了。
相比于他的记忆，现在的鳞泷先生头上的白发又多了一茬，性格也变得更加沉默。
锖兔见过他的十二个师兄师姐，知道这是为什么。
“……这是能够祛灾避险的面具……”
他们和他一样，都收到了来自鳞泷先生的礼物。
“……带上它，保护好自己，平安回来……”
他们和他一样，都收到了来自鳞泷先生的祝福。
最后，
他们和他一样，全都死在了手鬼的手中，没能活着回到过狭雾山。
锖兔凑到鳞泷先生的身边，为最敬爱的老师倒上一杯热汤，面对鳞泷先生戴在脸上的那张丑得熟悉的天狗面具，他用轻快又活泼的声音笑着说：“鳞泷先生，我回来了。”
在他的身后，是许多影影绰绰同样带着狐狸面具的少年们——
不只是他，真菰、伊藤、风间、稻森……大家都回来了。