对此，炼狱杏寿郎摇了摇头：“其他的四种呼吸法也不是最适合甘露寺的。”
炎之呼吸讲究的是通过斩击来发出无比炽热的烈焰，将恶鬼焚烧殆尽，是五种基础呼吸中最擅长进攻的呼吸法，招式大开大合，威力惊人。
甘露寺蜜璃除了那一身八倍于普通人的力量，还兼具了远超常人的韧性，炎之呼吸并不能将她的优势发挥到极致。
“能够察觉到这一点，说明甘露寺对炎之呼吸的了解和使用已经足够深，接下来，就是根据自身的情况逐渐从炎之呼吸中演化出更加适合自己的新的呼吸法。”
而这，就需要大量的实战经验了。
眼下的当务之急，还是通过最终试炼，成为正式的鬼杀队队员。
巡逻的任务已经完成，炼狱杏寿郎向产屋敷耀哉汇报情况后，带领甘露寺蜜璃返回炼狱宅修整。
等他们到家，已经是傍晚时分。
千寿郎拿着一把比他人还高的扫帚正在清理着庭院。
十月份的天已经转凉，种在院子里的树叶子也已经转黄，风一吹便扑簌簌掉下来一大片，必须得时常清扫才行。
刚进门，炼狱杏寿郎就察觉到了弟弟和往日的不同。
往常，他回家之后，看到的千寿郎都是眼角低垂，嘴唇紧抿，眉毛压得低低的，神情中带着一层挥之不去的忧郁，直到看到他之后才会显得开心一点。
但这一次，他的弟弟眼睛弯弯，浑身上下都洋溢着高兴。
是……因为父亲吧。
炼狱杏寿郎的心中忽然涌上一股期待，他笑着和弟弟打了声招呼：“千寿郎。”
“兄长！”
听到声音，千寿郎眼睛猛地一亮，赶忙丢下扫帚蹬蹬两下一路小跑到自家兄长的跟前。
“看起来很有精神呐，哈哈哈哈……”
“嗯！”千寿郎用力地点头，像一个得到宝贝的孩子，迫不及待地想要告诉最亲近的人，“兄长不在的时候，父亲和我一起修行了！还指点了我的剑术！”
“唔姆！那真是太好了！”
炼狱杏寿郎低头看着自己的弟弟，
千寿郎的眼睛亮晶晶的，说话间雀跃的模样总算有了一点这个年纪该有的活泼……
这让他更加期待和父亲的见面。
千寿郎仿佛看出了兄长的想法，急忙把人往屋子的方向推：“父亲在房间里看书，兄长快去吧。”
“唔姆！”
告别了弟弟，炼狱杏寿郎快步穿过走廊，时隔半个多月再一次站在了父亲的门前。
抬手，敲门，
做了无数遍的两个简单的动作，因着那份不同以往的期待而让他的心中生出几分忐忑。
咚咚咚，
“父亲，我回来了。”
没等多久，门内传来一声回应：“杏寿郎，进来吧。”
父亲的声音听起来沉稳又平和，炼狱杏寿郎轻轻推开滑门。
屋中的景象和他上次见到的已经大不相同。
房间里闻不到酒气，角落里也没有堆叠的酒坛，
屋子的一脚新添了一张木头的矮桌，桌上是一些堆叠的文书，他的父亲正跪坐在桌后。
“父亲。”
在看到男人的瞬间，炼狱杏寿郎不由自主地怔了一下。
他的父亲身上穿着一件白色的上衣和神色的袴裤，剃掉了黑青的胡子茬，原本乱糟糟的头发理得整整齐齐，正襟端坐的身姿让他恍惚中再一次看到了多年前指导他剑法时神采飞扬温柔而又强大的身影。
但……
还是有所不同的。
眼角新添的皱纹，眉间深凹的褶皱，极力放松却依旧不自觉紧绷的面容……流逝的数年光阴和之前放纵的生活终究在父亲的身上刻下了烙印。
炼狱杏寿郎很快收回目光，整理了一下思绪，将这半个月的经历娓娓道来：“这次去京都……”
炼狱慎寿郎静静地倾听儿子的见闻，偶尔点点头，更多的，还是用自己的眼睛仔细打量着许久没有认真看过的长子。
杏寿郎比他记忆中的要更高一些，看身形也已经不再是个身材单薄还在长身体的少年，
炼狱家代代相传的火焰纹披风披在长子的身后，杏寿郎宽阔结实的肩膀已经能够扛得起炎柱的重担，
那双眼睛里曾经的稚嫩早已经在一次又一次的挫折中化为熊熊燃烧的火焰。
哪怕是在他放弃对杏寿郎的教导之后，他的长子也没有就此荒废自己，而是凭借着只有三册的炎之呼吸指导书自学成才，不仅加入了鬼杀队，更是成为了炎柱……
在他冷漠忽视的这段时间里，他的儿子没有辜负他曾经的期待，早已成长为了一名比他更坚韧、比他更顽强、比他更优秀的猎鬼人——