莫念曾准备麻省接受H大学的offer。但被宁菲提醒沈家曾向H大学投入巨额捐助，总觉得膈应，于是向西，去了地处纽约的C大。
疼了。累了。烦了。
说实在的，他玩不起，也玩不动了。
如今最合理的选择就是斩断过去的一切纠葛，在异国安静度过两年，等再回去的时候，天大的风浪也会平息。
至于沈执……莫念迎着残阳，想了想那张杀伤力极大的面孔。
随他怎么折腾吧，往后与我无关。
巧也不巧，今天是西方的情人节。淹没在曼哈顿区汹涌的人潮之中，莫念感到一阵心安。
忽然，他手里被人塞了一支花。
莫念一愣。
他刚看清那是一支因为离水太久而有些枯败的玫瑰，一只手就从旁边伸出来，握住了花茎。
“呃，那个，”带着眼镜的中国姑娘表情窘迫：“不好意思，请问您是单身吗？”
倒不是莫念自恋，在异国他乡被人红着脸送玫瑰，换做谁都会觉得心里一阵涟漪涌动。然而还没等他开口，对方握住花茎的手又紧了紧：
“如果不是的话，可以麻烦您把花还给我吗？老板说今天下班前要把花送给五十位单身人士，留下他们的联系方式，达不到数额的话就扣一半日薪......实在抱歉，是我走神了。您怎么责备我都可以！”
姑娘大概也察觉自己的做法太唐突，又弓着腰道歉，握着花的手仍然没松开。
莫念这会儿才明白对方的窘迫并不是因为羞怯，而是透过他依稀看见了干瘪的钱包，挠了挠头——哎，搞了半天是他自作多情。
“正好我没对象，留着这支花好了，哈哈。”莫念干笑道，接过对方手中的便签，留下一串号码：
“这是我的联系方式。”
私人号码是绝不可能外露的。莫念早上从他租住的小屋里出来，看见路边停了一辆做家政的红色皮卡，顺便记住了车身上的电话，现在正好派上用场。
见任务完成，姑娘这才放开手，连带着紧皱的五官也松弛了些。
她的目光在便签上掠过，顿了顿，却没多说什么。
“谢谢。”她笑道，眨着黑玉一般的圆眼睛。
“一天向陌生人要五十个电话，确实很困难。”莫念表示同情。
“是啊，”姑娘低头看着怀里逐渐失去生机的玫瑰：“而且并不是所有人都认为单身生活值得庆祝。半小时前碰见一位帅哥，接过花的时候表情变得非常难看，大概是谈了一段不大体面的恋情吧。”
莫念笑了笑。他现在对世间一切美色都产生了偏见，听见“帅哥”两个字就头皮发麻。
见莫念没回应，姑娘也不再多言。
她低头发现自己的鞋带散了，于是请莫念帮忙捧花，蹲在地上，伸出苍白瘦削的十指。
莫念注意到那双帆布鞋已经颜色泛黄，靠近脚踝的位置被磨损得厉害，怕是在路上奔走了两三年不止。又看见对方的挎包上挂着一枚C大校徽，想来是自己的校友。
“你还需要给多少人送花？”莫念问。
姑娘听出了他的话外音，一下站直了身子，眼底晶亮：“不多，十个！”
“那我帮你找找吧，反正今天没什么要紧的事。”莫念微笑。
他没敢说自己在刚才差点脑补出这位姑娘因为兜里没钱，吃不上晚饭，像纸片儿似的凋零在夜风里，多少显得太傲慢。
姑娘倒也不客气，欢天喜地地分出一半玫瑰交给莫念，掸了掸衣角，转身追上一队路过的少年。
“哥，谢谢你，一会儿请你喝咖啡！”她喊道。
莫念在不远处看着，心想此人挺有趣，一边低头从包裹花束的玻璃纸里抽出一张卡片，上面印着两行烫金文字，在夕阳下光彩熠熠：
“To love oneself is the beginning of a lifelong romance（爱自己是终身浪漫的开始）.”
两人一直忙到太阳落入地平线以下，才终于坐在街角喝上一口热咖啡。
[两杯咖啡：6美刀，两块三明治：16美刀，PS：念哥请的；PPS：太贵了，下回少在曼哈顿吃饭/流泪emoji]
——对方装作发消息的样子在手机上偷着记账，奈何莫念眼神好，从头到尾看得一字不落。
都是勒紧裤腰带过日子，莫念哪里敢充大款，只觉得老乡勤工俭学实在辛苦，自己目前又只有零星进账，所以花钱减轻点愧疚。
眼镜姑娘名叫云霭，今年二十岁，在C大念计算机专业，据她说个人经济状况并没有想象中那么糟糕，吃穿用度维持在正常水平，鞋子穿得过旧其实是出于习惯。
“我从去年开学就一直在开发独立游戏，所以口袋里难免缺钱，要想办法四处打工，唔......”云霭三两下把三明治塞进嘴里，她虽然身形瘦小，进食姿态倒是相当狂野。