东胡王连粮食都不是太在意，对这些却非常上心，可见纵为王者，也受够了便秘之苦。
不过天然碱要在冬天捞，现在东胡就是想换也没了。大半年的时间，足够曾景四下里收购大黄来与他们交易了。可惜，听说大黄种下去得三年才能收，这几年只能靠收购野生药材来顶上了。
韩信也不白来一趟，他与东胡王谈了一阵，将匈奴战俘全部带走。他不付钱，也不要东胡因为他的救援另付报酬，这些人就是报酬了。
这些青壮可没有钟离眜带回来的部族牧民幸运，他们会被投入到矿山中去，为齐国的矿产事业贡献一份力量。曾景当然不会故意弄死这些人，事实上矿山的待遇挺好，但这个时代的矿洞再小心也难免危险，自己的工人还是慢慢退出来，让这些战俘干活吧。
这场与匈奴的战事发生在长城以外，除了家中有人在军中作战，齐国国内风平浪静，几乎没有在黔首中引起什么波动。
今年，他们有更值得在意和惊叹的事情。
三月中，韩信还在攻打代郡的时候，渔阳郡最南端的海滩上，一群人用木制的刮板将白花花的盐推向盐池中央，再铲入筐中运走。
盐苦把一筐盐装满，抬上车，看着独轮车推走，自己抹了把汗，继续低头干起了活。
“都歇会，喝口水。”
黎先生又叫大伙休息了，盐苦咧开嘴，听话地跟其他人一起走出盐池，倒了水咕咚咕咚地喝了一大碗。黎先生在感慨：“盐工苦啊，难怪你们里面好几个名字都叫苦，登记的时候还都爱拿盐作姓氏，弄出好几个重名，我给你们一个个在那改名……哎，改了还习惯么？”
几个改名的都笑起来。第一个登记所以没被改名的盐苦也笑了。
“现在不苦，一点也不苦。”他说，“我生出来的时候，阿父不慎摔坏了煮盐的陶釜，只能赔钱。我阿父日日要走去山里伐薪，又要到海边担卤水，不管多热也要看着火候。煮出的盐那么少，主家给的粮食只能勉强生活。赔了钱，一家人几乎饿死。现在有什么苦，官府供一餐，一月还有五百钱。”
盐苦的话引起了众盐工的附和。盐苦有些出神地看着盐田——是了，这是盐田，这也是田，就像种地一样，盐就从这里面种出来了。
他祖祖辈辈都在海边，最早是给王室煮盐，后来被赐给了某个贵族，换过几次主人，最后主家变成了商贾。但他们这些人，做的事情一直都没有什么变化。
燕国被秦国所灭，现在又归于齐国，他和其他盐工也没有什么心情波动，直到去年黎先生带着人来，在海边修池子。他们仍是煮盐，但到海边淋卤的时候也会看一眼，不明白他们在做什么。
赶在入冬前，黎先生带人修好了几个池子，然后把他们召集过去，让登记姓名，说再煮几个月的盐就不煮了，以后晒盐。
那时候盐苦只当他说笑话，哪知道过了腊月，黎先生教他们开闸，用水车纳潮灌满了盐池，到如今也就三个月，海水变成卤水，从一个池子流入下一个池子，最后生成了这么些盐，运走堆起来跟小山似的。他们要煮多久，才能煮出这么多的盐。
黎先生只说这盐是粗盐，还要运走提炼，又说时间太紧了，只能建个小规模的先用着。他带来的人还在修池子，以后这里就真的是一片一片的盐田。盐苦有个从未有过的想法，他大胆地想象了一下燕国的人口，又想象了一下天下的人口，觉得光是他们这里产的盐，就够全天下人吃的了吧。
黎先生听了他的话，笑得仰倒在盐堆上，摊手摊脚地大声说：“再多也不够啊，以后还有盐化工，等设备做出来，光是做纯碱就得用多少。”
盐苦听不懂，但他明白了，他子子孙孙都能吃这碗饭，于是也跟着黎先生一起乐了。
盐工又回去干活了，黎晨看着他们裸露的小腿，觉得鼻子有点酸。盐工是站在卤水里扒盐的，三月的天气并不十分暖和，现在还好，凌晨天还黑着的时候仍是寒冷，他们那时候就起来扒盐，个个脚上都冻得发红。
黎晨也没有办法，现在做不出胶鞋，布再裹几层也没有用，一样会被浸湿。堆盐垛的工人还算过得去，发的鞋他要求必须穿，只能在工作时穿。干净的鞋底不会弄脏海盐，盐工的脚也不会被粗砺的海盐磨破。可扒盐的工人这也太受罪了。