沈怀珠拔出短刃，滴着满手的血站起身，“看来今夜是一场死战。”
一旁的刀疤脸冷哼：“阁主已然下了命令，人若带不走，杀了也是一样，沈娘子，你最好还是乖觉一些，老老实实随我们回去。”
沈怀珠瞧着他们一副虎视眈眈的架势，心中已然打鼓，面上却不显，慢悠悠道：“放在以前，你们一起上也不算什么。”
“你也说了是以前……”
一片薄利短刃适时应声而去，以破风旋雪之势，直直凿入他的眉心，为首的人话未说尽，下一刻轰然倒地。
脚下银丝飞掠，卷住那人坠地的刀，划着细雪猛然一带，落入沈怀珠手中。
“你！”刀疤脸见此情势，便知沈怀珠的态度，不再耽误，果断出手。
沈怀珠横刃接下他贯足内力的一刀，刹那间火星四溅，平地涨风，凶猛的雪尘漫天掩地般将二人席卷。
雪尘之中，少女细弱的腕与手中犷悍的刀格格不入。
这场殊死较量持续不消二刻，一柄长刀从中飞震而出，雪尘倏忽消停，变得轻而缓，徐徐向下飘落。
其余几人蠢蠢欲动，望眼欲穿中，看到落尽的雪尘后，沈怀珠负伤而立，而刀疤脸高举长刀，顷刻就要取下她的性命。
“铮——”
一道巨响，刀疤脸即将挥下的刀被一支铁箭击开，一声闷哼传来，又一支长箭正中此人心口，他被生生钉死在雪中。
见血后，无数箭雨接踵而至，避着少女周身，将剩下的人也接连贯倒在地。
身后传来急促的马蹄声，沈怀珠回身，在模糊下来的视线中，望见青年慌乱翻身下马，飞奔而来的身影。
她亦想朝他走去两步，奈何两脚重的仿若灌铅，最后实在支撑不住，双膝一软，往前昏去。
齐韫在少女倒下的瞬间接她入怀，二人一齐跌跪在无边的雪色里。
青年的怀抱温暖宽厚，让沈怀珠觉出前所未有的心安，她感到他后怕般不住收拢臂膀，指尖颤抖着抚在她肩上，头顶传来他心有余悸的声音。
“……别怕，我来了。”
第45章 新岁
过往经年, 沈怀珠多少次路入穷途，死而后生，从来不顾惜自己的性命。
然而那些无数踏入死门的至暗时刻, 她的心境却与之截然相反, 她没有一次不畏惧，不胆寒。
她也怕。怕还未领略过天之极，地之远；怕再回不去江南；怕就此倒下, 无人会替她收殓。
沈怀珠怕死。
曾经她想，或许等她身后站了什么人, 来护她的也好，由她护的也罢, 那时, 她当是处之泰然。
可就在前夜，在周天寒彻, 漫地银砂中，在齐韫接住她的那瞬, 她忽然觉得自己惧怕更甚。
沈怀珠猛然意识到自己此前的举动有多不要命, 多危险, 她迟钝着明白过来，有些东西，人一旦得到，就再也不愿放手了。
譬如此刻，岁除夜, 细雪天，屋内红炉生暖, 融雪煎香茗，她斜倚在软厚的隐囊间, 手中把玩一只小巧憨态的白釉瓷羊，目光懒懒掷向窗外。
绿凝持着火筯拨弄炉中烧透的炭，头也不回地笑着说：“郎君幼时的玩物，还要拿出来哄娘子玩儿，这是把娘子当童蒙了不成。”
沈怀珠稍稍归拢神绪，瞥了瞥瓷羊，往旁侧的榻案一扔，不冷不淡道：“匆匆一眼，过来敷衍我的罢了。”
的确是匆匆一眼，若非沈怀珠醒的恰时，齐韫甚至来不及踏足此处。
当时他已在府门待发，得到消息，当即下马折返，披着一身雪进屋，看到她却是一副欲言又止的情态。
二人间沉默几息，最终他上前将瓷羊塞进她的手心，轻道：“等我回来陪你守岁。”
外头爆竹声已零零星星响起来，沈怀珠又望了眼窗外的沉沉雪夜，心道，大概是要失约了，如今更漏声残，岁时将至，很快便该是新元复始，又一年了。
可府中齐韫与裴青云皆不在，裴子珩一人在屋中闷头养伤，裴葭葭突感风寒，气逆不降，方执玉为此忙的焦头烂额，哪里顾得上今夜的庭燎？
沈怀珠竟觉得冷清。
往年连除岁日是何时都不记得的人，也会觉得冷清。
她接过绿凝呈来的茶慢慢啜饮，百般聊赖的，忽然问：“子时会点焰火吗？”
提起这些，绿凝显而易见的兴奋起来，回道：“当然会！到时整个凉州的夜空跟彩绸似的，眼睛都要看花了！但府中约莫是不成了，前几日预备好的花炮爆竹怕是也要厝置……”